物流学的演进在二十世纪五十年代始于美国，随后在日本得到了发展。直至二十世纪九十年代，这一概念从日本传入我国，现代物流业的真正起步，也仅是近几年的事情。虽然其“外壳”未变，但内在和外延已经发生了实质性的变化。
近年来，我国出现了前所未有的“物流热”。以理论研讨为引导，伴随着我国改革开放和入世的关键节点，为了提高经济效率和实现“双赢”目标，物流信息渠道和网络渠道成为主要战场。具体表现为：物流和供应链方面的宣传报道日益增多，专业书籍和杂志纷纷出版；物流相关的会议和设备展览不断增加，吸引了众多运输、仓储、货代等物流企业的积极参与；国内对物流专业人才的需求急剧增长；国外的资本看好我国物流市场，纷纷涉足其中。
我国传统物流业经历了一个漫长而曲折的过程。在计划经济时代，物流的主要任务是完成国家的指令性计划，内容包括运输、仓储和调拨等。改革开放以来，随着市场机制的逐渐发挥，物流焕发了新的活力，并拥有了广阔的发展空间。第三方物流供应商已经登上历史舞台，为物流行业的发展注入了新的生机。值得注意的是，我国新出现的第三方物流供应商的投资主体呈现出多元化的趋势，经营机制和市场化理念也日益成熟。
在实际操作中，工商企业与物流服务供应商之间的合同大多仅限于基本的物流服务。物流企业也普遍感到作为“第三者”的角色并不好扮演。在我国传统仓储运输业向现代物流业转变的过程中，存在以下问题：
对于传统的仓储运输企业，由于历史原因，虽然拥有较为齐全的设备设施，如仓库、货场、起重机械、运输工具等，但设备利用率不高，且老化严重。这导致企业难以创新，效率低下，步履艰难。这些企业在多种经营方面往往并不擅长，导致一部分企业濒临破产的边缘。
一些国有大型储运企业存在“有点无网，有网不畅”的现象。各地方公司各自为政，资源没有得到有效整合，尚未形成集团优势和合力。许多中小型区域物流企业普遍存在规模较小、信息技术应用不足的问题，无法满足网络化服务的要求。尽管建立跨区域的物流联盟的呼声很高，但在具体的组建和运作上还存在一定的难度。这导致许多物流企业无法为业务覆盖面广的生产和商业企业提供满意的服务。很多生产和商业企业表示，他们并非不愿将物流交给专业企业去做，而是找不到具备这种能力的TPL服务商。
由于传统的“大而全”、“小而全”的观念影响，许多生产和商业企业在物流设施和设备上投入巨大。这成为物流企业在开拓市场、发展客户、实现规模化经营时面临的一个巨大障碍。虽然许多物流企业对于大型生产企业的物流业务充满兴趣，但往往因为观念和利益问题、信任缺失以及对生产运作不熟悉等原因而无法建立合作关系。
从以上可以看出，我国传统仓储运输业在向现代物流业转变的过程中已经呈现出可喜的变化，但仍然与现代意义上的物流要求有很大的差距。随着国外资本的进入和市场机制的完善带来的竞争压力和创新机遇也为我国物流业的发展带来了无限商机和发展动力。在我国进军的外国物流企业中，有几家企业颇具代表性。例如，日本三菱集团在上海设立了菱华仓储服务公司，为在华日资企业提供了稳固可靠的保管和运输服务。而美国总统轮船公司则在中国创建了美集物流（中国）有限公司，成功开辟了哈尔滨至大连的集装箱多式联运线路，并全面提供仓储和集散服务。瑞森公司通过与宝钢的合资建立了宝森公司，从通用别克和大众汽车入手，专注于为我国的商场提供轿车和家电领域的专业物流服务。这些企业不仅展现了国外物流企业在我国的发展足迹，也体现了它们对于我国市场的深度理解和战略布局。