随着电子商务的崛起，全球经济一体化步伐加快，企业逐渐面向多国化、全球化发展。面对日益激烈的全球竞争，企业需专注于自身擅长的业务领域，力求在核心技能上领先。而那些非核心业务则可通过信赖的合作伙伴来承担。这种趋势为第三方物流和第四方物流的发展创造了有利条件。企业对核心技能的重视使得物流业务逐渐从生产企业中分离出来，为物流企业带来了巨大机遇。物流企业也需按照同样的原则，精心发展自身业务，提高服务水平，确保委托方的利益并树立企业信誉。
随着世界五百强企业纷纷进入中国，跨国公司和大企业也陆续涉足我国的制造业和流通业。进入WTO后，我国经济现代化速度将进一步提升，对物流业的发展起到有力推动作用。许多跨国物流公司为了在我国这个未来全球最大市场中占据一席之地，已在我国设立办事处或成立合资企业。这不仅给我国物流企业带来挑战，同时也将加速我国区域物流网络全球化进程。
在电子商务时代，物流特征更加显现—小批量、多样化以及快速性。配送难度加大，需要企业达到一定规模才能产生相应的经济效益。企业间的兼并联合趋势加强，弱者被淘汰，强者之间形成联盟。企业需要依靠先进的运营方式、高质量的服务和强大的实施能力，寻求合适的合作伙伴。也可能被其他优秀企业选为合作伙伴，在联合中不断壮大。
面对国内外的双重竞争，一些传统的储运公司虽然规模较大，但系统不够灵活。而新型物流公司则大多规模偏小，需要在竞争中寻求联合，根据双赢战略选择战略合作伙伴，形成产业联盟，以实现规模效益。可以预见，物流企业的强强联合趋势将进一步加强，我国现代化超大型物流企业将崭露头角。
由于物流系统的复杂化和对物流服务水平的更高要求，第三方物流迎来了广阔的发展空间。作为服务业，服务水平是竞争的关键。第三方物流业的最新口号是“提供一体化物流服务”，全面承接用户的物流业务，从规划到运营管理，确保用户在成本可控的条件下拥有一个高效、畅通的物流系统。在供应链迅速变化的时代，第三方物流业通过增值服务扩大营业额也变得至关重要。增值服务不仅是为了降低成本，更重要的是提供超出用户期望的额外服务，如配货、配送以及各种增值的流通加工服务。德国FIEGE公司和FENDER公司的例子充分展示了增值服务的内容和创新。
在引入国外信息技术和管理方式的基础上，我国的第三方物流服务产业将实现质的飞跃，各种增值服务也将成为第三方物流服务的核心内容。物流的网络化也是物流信息化的必然结果，是电子商务时代物流活动的主要特征之一。网络化的基础是信息化，包括物流配送体系的计算机通信网络以及企业内部的网络化。如台湾电脑业采用的“全球运筹式产销方式”就充分展示了高效物流网络的重要性。
随着全球化、信息化的发展，物流行业正面临着前所未有的机遇和挑战。物流网络化、信息化不可阻挡，而物流企业则需要不断提高服务质量、创新服务模式，以应对激烈的市场竞争。在出产范畴中，为了贯彻“以顾客为中心”的理念，柔性化概念应运而生。仅仅提出柔性化理念还远远不够，真正的柔性化需要能灵敏地依据顾客需求变化调整出产工艺。要实现这一点，不可或缺的配套措施是建立与之相应的柔性化物流体系。
在90年代，世界出产范畴内纷纷推出了多种概念与技能，如弹性制作体系（Flexible Manufacturing System，FMS）、计算机集成制作体系（Computer Integrated Manufacturing System，CIMS）、制作资源体系（Manufacturing Requirement Planning，MRP）、企业资源方案（ERP）以及供应链办理等。这些概念与技能的核心理念是要将出产与物流进行无缝集成，根据需求端的需求来灵活安排出产和物流活动。
在这种背景下，柔性化物流应运而生，它是一种适应出产、流转与消费需求的全新物流方式。物流配送中心需要根据消费需求的“多种类、小批量、多批次、短周期”特征，灵活组织和执行物流作业。这就要求物流配送中心具备高度的适应性和反应速度，能够快速响应市场需求的变化。
物流设备的标准化、产品包装的规范化，以及物流的社会化、共同化，都是电子商务时代物流方式的新特点。这些方面的进步不仅提高了物流效率，也为企业更好地服务消费者提供了有力支持。
柔性化物流与现代化出产方式紧密相连，它是实现“以顾客为中心”理念不可或缺的一环，也是企业满足消费者需求、提升竞争力的关键。