人类社会自诞生经济活动以来，物流这一概念便悄然融入其中，只是当时尚未以文字形式明确表述。自18世纪末汽车的问世，推动了运输业的飞速发展，物流行业也因此迈入新的纪元。在这一阶段，专业运输者作为生产与销售的第三方应运而生。而早期，“物流”在国外被称为“Physical Distribution”，简称“PD”，主要用于描述货物的配送过程。这一术语在日本被译为“物的流通”，后来逐渐演变为现今熟知的“物流”一词。
“PD”转变为“Logistic”背后有一个更为深远的故事。二战期间，美国在军队的后勤保障供应系统中成功运用了物流技术，为战争的胜利提供了重要支持。战后，世界各地纷纷效仿，将“Logistic”替代了“PD”。而中国也将此术语译为“物流”，这一名称自此开始被广泛认知和应用。从那时起，物流的发展史便揭开了新的篇章。历经约半个世纪的历程，物流已逐渐深入人心。
随着工业化进程的推进和社会分工的细化，物流领域也涌现出多种角色。生产厂商和商家作为物流的第一方，消费者则是第二方。而专业的物流公司，作为第三方的角色逐渐崭露头角，为前两者提供全方位的服务。这些专业化的物流公司又被广泛称为第三方物流公司。物流是一个复杂的系统工程，其中每一个角色都是不可或缺的一部分。只有彼此协作、共同努力，物流行业才能持续发展壮大。
现代工业的发展过程中，人们发现要想提升企业的经济效益，除了在生产过程中进行技术创新和管理加强外，降低物流成本同样是一个不可忽视的领域。在物流成本中降低一定的百分比，往往能引发产品价格的大幅下降，这无疑大大提高了产品的市场竞争力。正因如此，许多工业界巨头纷纷投入巨大的精力和资源来研究物流技术，并成立专门的物流研究机构来推动物流行业的发展。特别是在20世纪80年代，随着电子技术和计算机技术的飞速发展，物流技术也得到了前所未有的提升。现代物流服务已经不再是简单的货物运输和保管，它更关注的是如何以最低的成本满足客户的需求。同时现代物流服务是综合性的服务形式以一体化为中心思想的服务形式通过一体化综合物流管理降低成本提高服务水平满足用户要求为最终目标涉及企业采购生产销售等各个领域全方位地提升企业的经济效益和效率相对于传统对物流的单纯理解它在深度和广度上都表现出了显著的优势具有更强的时代特征及发展趋势尤其是在当今电子商务盛行的时代全球物流产业都在经历一场前所未有的变革其核心目标是在整个物流过程中以最少的综合成本满足消费者的需求而现代物流的特点则是电子商务与物流的紧密结合是各种流的统一电子商务使得物流服务更具信息化自动化网络化智能化等优势更显示出物流服务的重要性随着电子商务的不断发展物流服务内容日益丰富和多元化美国的物流公司已经远远超出了传统的仓储运输等服务范围他们提供的服务已经深入到客户的生产销售等各个环节根据客户需求提供全方位的服务如维修中心信息中心和金融中心等这些都表明美国的物流服务正在向着更高层次发展与此同时相对于发达国家的物流业中国的物流业仍处于起步阶段主要以公司内部的物流管理为主但随着社会的发展已经开始涌现出一些专业的物流公司并展现出多样化的发展趋势显示出我国物流业良好的发展前景和巨大的发展潜力总体来看物流业在全球经济活动中发挥着越来越重要的作用对各行各业的发展都产生了深远的影响特别是电子商务的发展使得物流业面临新的机遇和挑战也使得物流业在全球范围内迎来一场深刻的社会变革展望未来随着科技的进步和社会的发展物流业将迎来更加广阔的发展空间展现出更加光明的未来前景为人类社会的发展和进步做出更大的贡献
那么究竟什么是物流呢？物流是为了满足客户的需求以最低的成本通过运输、保管、配送等方式达成原材料、半成品、成品及相关信息由商品的产地到商品的消费地所进行的计划、实施和管理的全过程这涉及到商品的运输仓储包装搬运装卸流通加工以及相关的物流信息等环节
而对于现代物流而言它不仅仅关注从生产者到消费者的货物配送问题而且还包括从供应商到生产者对原材料的采购以及生产者本身在产品制造过程中的运输、保管和信息等各个方面它旨在全面地、综合性地提升经济效益和效率以满足消费者的需求为核心战略措施相对于传统对物流的理解它在深度和广度上都得到了进一步的扩展而在电子商务时代全球物流产业更是迎来了新的发展趋势其特点鲜明包括电子商务与物流的紧密结合各种流的统一以及信息化自动化网络化智能化等优势此外随着电子商务的不断发展物流服务内容也在不断拓宽和深化如提供维修中心信息中心和金融中心等多元化服务这表明美国的物流服务正在朝着更高层次发展与此同时中国的物流业也在不断发展壮大但尚处于起步阶段面临着巨大的挑战和发展机遇未来随着技术的进步和社会的发展中国的物流业将迎来更加广阔的发展前景为人类社会的发展和进步做出重要贡献。物流领域：从宏观到微观的全方位解读
社会经济领域中，物流活动无处不在，各具特色的领域都有其独特的物流模式。为了更好地理解和研究这些复杂的物流现象，我们首先需要对其进行分类。
从宏观角度看，物流涵盖了社会再生产总体角度下的物流活动，涉及到大产业、大集团的运作。这种宏观性通常涉及到较大空间范畴的物流活动。当我们谈论社会物流、国民经济物流和国际物流时，我们就是在讨论宏观物流。这类物流研究具有综观性和全局性，主要研究内容包括物流总体构成、物流与社会的关系、物流在经济发展中的地位等。
而在微观层面，物流则更具体、更局部。它涉及到消费者和生产者公司的实际、具体的物流活动。比如在一个小地域空间发生的具体物流活动，或者针对某一种具体产品所进行的物流活动都属于微观物流。微观物流研究的特点是具体性和局部性，更贴近具体公司的实际需求。
当我们谈论社会物流时，我们指的是超越一家一户的、以社会为范畴的物流。这种社会性很强的物流往往由专门的物流服务提供商承担。而公司物流则是从公司角度出发，研究与之相关的物流活动，这些活动是与公司的生产工艺过程紧密相连的。例如，公司生产物流就涵盖了原料、零部件等从仓库到生产线开始端，再到制品仓库的整个过程。在这个过程中，物流活动与生产活动同时进行，形成了一个不可分割的整体。
纵观物流发展的历史，我们可以看到物流产业的重要性不断被重新认识。它不仅在生产和经营中起到关键作用，如保障原材料和产品的供应、确保及时送达用户或消费者等，还在降低成本、提高效率和效益方面发挥着重要作用。目前对物流产业的认识存在片面性和极端性。一些人过分夸大其作用，忽视地理区位和实际需求盲目发展；另一些人则对现代物流的作用认识不足，还停留在传统的理念上。
不同公司对物流的需求与形式选择犹如一幅多彩画卷，各有千秋。自营、外包还是联盟，这些物流模式的选用，取决于公司的独特性质、物流分量的大小、与主营业务的紧密程度，以及物流成本在公司总成本中的比重。在市场经济的大潮中，公司间的竞争愈发激烈，它们开始更加注重核心竞争力的塑造。全面覆盖所有物流环节的传统模式已逐渐让路于更为灵活的策略。许多公司开始认识到，物流外包或联盟是适应新形势的明智选择，特别是对于非核心物流业务，借助社会物流的力量已成为必然趋势。只有当物流产业发展到一定的成熟度，当外包物流费用降低、服务质量提高时，这种需求才能得到满足。
从公司的视角来看，物流的地位需要被提升到公司发展的重要战略层面。公司应该明确，是选择自营、联盟还是外包，主要取决于公司内部物流运作费用与外购物流费用的对比及发展趋势。虽然自营物流向社会化转化是必然趋势，但这将是一个渐进的过程。长远看，自营物流的比例虽然会降低，但并不会完全消失。对于特定的物流需求，如生产流水线物流、高资产专用性物流等，更适合自营。
物流产业对其他关联产业具有显著的促进作用，犹如血脉贯通全身。特别是在商贸流通领域，电子商务、连锁经营等新型商业模式的发展都离不开物流产业的支撑。电子商务受制于物流配送网络的发展，没有高度发达的第三方物流，电子商务难以真正落地实施。国内许多电子商务网站仍停留在广告宣传和信息发布阶段，主要原因之一就是缺乏适应电子商务的物流配送体系。连锁经营的成功，很大程度上依赖于统一采购和统一配送的物流体系。在流通领域，应强调物流与商流、信息流、资金流的融合，推动现代物流与电子商务、连锁经营等现代流通方式的协同发展。
物流产业的崛起和发展对地区经济具有深远的影响。它能带来商流、资金流、信息流、技术流的汇聚，降低区域经济运行成本，促进区域经济结构向集约化转变。以深圳为例，物流业增长率与GDP增长率之比已达1:1.04，对经济增长贡献显著。各地在推进物流产业发展时，应因地制宜，采取多种发展模式，如公司物流变革推进模式、推进模式等。
在国民经济层面，物流产业的作用更是不可忽视。东南亚经济危机期间，物流产业发达的香港、新加坡经济增长表现相对较好。在我国，物流成本占GDP的比重较大，降低物流成本将产生巨大的经济效益。据估计，全社会物流成本每降低1%，将产生数十亿元的利润或效益。从全局角度看，发展物流产业对于提升国民经济整体效益具有举足轻重的意义。
论物流产业对社会经济及环境的深远影响
随着物流产业的蓬勃发展，其对国民经济运行效率的改善作用日益显现。在我国，库存积压商品数量庞大，约达数万亿，物流产业的崛起将有效减少公司库存，加速资金周转，推动我国经济向更加动态化和快节奏的方向转变。世界银行在2000年的研究报告中指出，物流服务、商业服务、电子商务和电信这四个服务性竞争行业在中国的经济增长中发挥着关键作用。其中物流服务尤为突出，其在1997年服务业产出的比重高达42.4%，成为推动经济增长的重要引擎。国家应加快制定针对性的产业政策，引导、规范并鼓励物流产业的进一步发展。
除了对经济的积极影响，物流产业在社会环境和人们生活中的作用亦不可忽视。在我国，商品流通费用较高，占商品价格的20%至70%，其中物流费用更是占据三分之一以上的比重。物流产业的发展将有效降低这一部分的费用，从而为商品价格的降低创造条件，让消费者享受到更实惠的购物体验。随着物流网络的日益完善，城乡居民的生活将得到极大的便利。足不出户，消费者便可以获取价廉物美的商品和服务，满足自身的多样化需求。
值得注意的是，物流产业的发展必须注重系统化和集约化。在推进物流中心及配送中心的合理规划过程中，我们必须重视回收物流、反向物流、废弃物物流以及绿色物流的发展。通过采用新型物流工具，减少污染，改善人们的生存环境，实现人类社会的可持续发展。物流产业不仅推动了经济的繁荣，也为社会环境的改善和人们生活质量的提升做出了积极贡献。
物流产业在社会经济及环境中所扮演的角色愈发重要。国家和社会应给予更多的关注和支持，促进物流产业的健康、可持续发展。