所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，通过信息系统与物流企业保持密切联系，以达到对物流全程管理控制的一种物流运作与管理方式。第三方物流是在物流渠道中，由专业物流企业以合同的形式在一定期限内提供用户所需的全部或部分物流服务，第三方物流企业的利润并不全是来自运费、仓储费等直接费用收入，而是来源于现代物流管理科学的推广所产生的新价值。
第三方物流优势
1.提高企业经营效率 由于企业的资源都是有限的，发展第三方物流，企业可以把主要资源集中于自己擅长的主业，而把物流等辅助功能留给物流公司。
2.提供灵活多样的顾客服务 普通的单个制造公司通常难以短期完善自己的资源或技能，而专业的第三方物流供应商能不断地更新信息技术和设备，面对市场不断变化的配送和信息技术需求，第三方物流公司能以一种快速、更具成本优势的方式满足。假如你是原材料供应商，而你的原材料需求客户需要迅速的货源补充，你就要有地区仓库。通过第三方物流的仓储服务，你就可以满足客户需求，而不必因为建造新设施或长期租赁而调拨资金并在经营灵活性上受到限制。
3.减少库存 企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
4.减少固定资产投资，加速资本周转 企业自建物流需要投入大量的资金购买物流设备，建设仓库和信息网络等专业物流设备。这些资源对于缺乏资金的企业特别是中小企业是个沉重的负担。而如果使用第三方物流公司不仅减少设施的投资，还解放了仓库和车队方面的资金占用，加速了资金周转。
5.提升企业形象 第三方物流可利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍布全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。
随着我国国民经济的持续快速增长，第三方物流的发展前景毫无疑问是十分广阔的。第三方物流发展的推动力就是要为客户及自己创造利润，第三方物流公司要提供有吸引力的服务来满足客户需要，服务水平必须符合客户的期望，要使客户在物流方面得到利润，自己也要获得收益，，第三方物流公司要向物流作业的高效化、物流管理的信息化、物流设施的现代化、物流运作的专业化、物流量的规模化来发展。在市场大环境中，要抓住契机，必须解决瓶颈的限制，充分认识自己企业的瓶颈所在，这样才能获得良好的发展机会。
制约发展的因素
1.部分企业物流观念仍旧落后由于很多生产或商业企业害怕失去对采购和销售的控制权，又怕额外利润被别的企业赚去，都自建物流系统，不愿向外寻求物流服务。
2.信息技术落后 由于因特网、条形码等信息技术未能广泛应用。部分物流企业和客户不能充分共享信息资源，没有结成相互依赖的伙伴关系，资源与技术构成不合理，难以适应现代化专业物流发展的需要。第三方物流企业应积极发展互联网信息平台，汇集众多仓储、运输合作伙伴，根据企业的需要选择每一个环节最合适的合作伙伴，并能及时响应顾客要求。
3.物流渠道不畅，服务功能不全 部分物流企业只能提供单项或分段的物流服务，物流功能主要停留在储存、运输和城市配送上，相关的包装、加工、配货等增值服务不多,不能形成完整的物流供应链。许多第三方物流公司经营网络不合理，第三方物流企业之间、企业与客户之间应加强合作，解决货源不足，传统仓储业、运输业能力过剩的问题，避免造成浪费。
4.管理不健全 部分中小企业缺乏较为科学的内部管理制度，管理组织能力欠缺，在生产管理上混乱不堪，在组织经营上无序散漫，要在产前加强市场调研，进行严格的成本核算，在产中控制生产总量，产后拥有完整的售后服务，才能帮助第三方物流实现发展。
5.物流人才匮乏 市场竞争，归根到底是人才的竞争，缺乏人才，企业也就缺少了创新的能力和发展的动力，只能依靠传统的方式管理现代物流，导致物流企业低效运行，缺乏活力和竞争力。我国物流业还处在发展阶段，高等教育和职业教育还需广泛普及。
