孟菲斯是美国田纳西州最大的城市，它的人口只有68万人（2006年数据），和纽约洛杉矶迈阿密这样的大城市相比，实在不算多。不过，孟菲斯却堪称“美国枢纽”，因为它是全美国最重要的交通枢纽和运输中心，也是全世界最大的航空物流枢纽。
这个城市之所以重要，完全是因为一家公司。这家公司就是联邦快递公司。
1975年，联邦快递从阿肯色州的小石城搬到孟菲斯。当时这家公司还默默无闻，只是一家行将破产的小货运公司。弗雷德·史密斯雄心勃勃，他想挑战的是UPS快递（美国联合包裹），这家位于西雅图的公司已有70多年历史，是当时快递行业的巨头。
联邦快递为什么选中孟菲斯呢？毕竟，1970年代的孟菲斯还只是不起眼的美国小城。这里除了是猫王的故乡，蓝调摇滚的发源地，就是马丁路德·金遇刺的地方，说到经济方面的优势，孟菲斯实在没什么好说。
事实上，孟菲斯作为联邦快递首选的“宝地”，确有其优势。
，孟菲斯位于美国的经济地理中心。请注意，我说的是“经济地理中心”，而非地理中心或国土中心。孟菲斯位于美国中部偏东南位置，从这里出发，无论到美国东部纽约城市群，还是到北方芝加哥，还是西南沿海，航空距离都差不多。下图是美国的夜间卫星图，灯光表示人口的密集程度，孟菲斯位于美国经济地理中心，这是比较准确的。
（美国夜间卫星图，红点为孟菲斯）
，孟菲斯交通条件优越。密西西比河横穿孟菲斯市区，两条州际高速公路交汇于此，铁路网较为发达。从密西西比河溯游而上的集装箱船舶，在码头停靠分货，通过铁路、公路系统，10小时内即可抵达美国大部分地区。
（美国铁路网，红点为孟菲斯）
平心而论，孟菲斯的路网系统在美国并不是最好。密歇根州的芝加哥，密苏里州的堪萨斯城、圣路易斯城，这些城市的优势都很明显。不过孟菲斯位于美国中部偏南，位置开阔，冬季降雪较少，这有利于航班起降。
更重要的是，孟菲斯市政府对联邦快递的支持，起到了决定性作用。
20世纪20年代，孟菲斯市区南部就已有近1200多亩的机场空地，只是没有足够飞机起落，其承载能力才没发挥出来。为吸引联邦快递入驻，市政当局拓建旧机场，储备土地，帮助联邦快递拿到20年低息贷款。孟菲斯市招商引资，联邦快递也被其友善吸引，两边一拍即合。1973年4月，联邦快递将公司迁往孟菲斯。
由于孟菲斯的枢纽地位，联邦快递所有70公斤以下包裹都要在孟菲斯中转，才发往目的地。仅仅依靠中转航班，孟菲斯机场就承接大量航班起落，繁忙一时。随着联邦快递扩张，这里成为全美物流集散中心。许多快递公司也将货运集散中心迁至于此。
2001年9•11事件后，航空业遭遇重创，许多大型机场都出现业绩下滑，孟菲斯机场保持着高速增长。今天孟菲斯机场是美国最大的货运枢纽中心，也是全世界吞吐量最大的货运机场之一（2017年，孟菲斯机场的货运量是420万吨，仅次于香港的440万吨）。而造就这一切的，几乎仰赖于联邦快递公司。
联邦快递业务占孟菲斯机场货运的90%以上，整个机场约四分之一面积，都是联邦快递作业区。机场为孟菲斯带来数百亿美元的经济效益，上百亿收入，还有超过22万个就业岗位——考虑到孟菲斯只有68万人口，这个数字可以说意味着全部。美国很多城市，总是跟个别企业或人物联系紧密。比如西雅图和波音，底特律和福特，而孟菲斯这个城市，毫无疑问属于联邦快递。
联邦快递不只为孟菲斯带来物流产业，还带动周边产业兴起，比如医疗、制造和IT。戴尔公司曾在美国有过上千家电脑维修中心，孟菲斯航空港兴起后，戴尔公司把大部分的维修中心都撤掉，转而在孟菲斯建立集中维修中心，全国各地的客户电脑坏了，通过快递直接送到孟菲斯，修好直接送回客户手中，这样提高了效率，节省了成本。
许多电子商务零售商看中孟菲斯机场方便快捷的物流，在机场附近建立起营运中心。截至目前，孟菲斯已成为美国最大的医疗器械制造中心、美国的计算机维修中心，美国中南部的医疗中心。包括鲜花礼品在内的电商公司，他们都选择在孟菲斯建立冷库和配送中心。孟菲斯航空港东面已建成高新科技的产业基地，它的西面是信息通讯、生物医药等产业聚集地。
孟菲斯从上世纪70年代开始起飞，进入21世纪，更显现出十足的后劲。快递物流是百业的血脉，它给一座城市带来的发展机遇，往往是当时人所没有想到的。回过头来说中国。中国哪座城市具有这个潜质呢？
过去几年，许多中国城市都在争夺中国“物流枢纽”，比较典型的是郑州。依托于郑州航空港和富士康产业基地，河南的产业环境为之一变。不过，中国那么大，物流行业如此发达，真正的物流集散中心却一直没有形成。多个中部大城市都在竞争“中国孟菲斯”的地位，比如西安和武汉。不过从目前看来，最有可能胜出的，却是湖北东部小城市鄂州。
鄂州位于武汉东部50多公里，是湖北省面积最小的地级市。它的常住人口不足百万，城镇人口不足60万，在中国只能算是四线小城市。不过，把鄂州放在更大格局下看，它的区位优势非常优越，这使他具备成为“中国孟菲斯”的潜质。
（中国的夜间卫星图，红点处为湖北东部地区）
（中国人口密度图）
从地理上看，西安或兰州才是中国地理的中心大城市。不过从经济中心看，却非如此。中国人口分布与美国不同，呈现出明显东多西少特点。以胡焕庸线为界，东部不足一半的国土面积，却居住着95%左右人口。西安或兰州显然就不是经济中心。湖北东部才是中国经济地理的中心。以武汉为中心，1000公里半径内辐射京津冀、长三角、珠三角、长江中游和成渝五大城市群，飞机都是一个半小时能到。这个区位优势非常明显。
2014年，顺丰将与湖北省共建机场的消息传出，很多城市都闻风而动。顺丰高层对鄂东情有独钟，邀请专家前往选址。仙桃、鄂州、黄冈、孝感、武汉等地都有可能。考虑到建设航空物流港需要大面积拆迁，还要给未来发展留下足够空间，当时初步有了原则机场必须在水陆空交通都方便，并且要避开人口稠密的大城市。
就这样，鄂州脱颖而出。鄂州距离武汉只有50公里，既可以利用武汉的产业优势，人口优势，共享其交通便利。鄂州人口不多，没有成熟的现代产业，无论政府还是民众，全都渴望顺丰机场建设，以解决就业问题。在拆迁建设方面，顺丰面临的困难会小很多。
货运机场花落鄂州，这对当地意味着什么呢？不妨看看中国物流快递行业的概况，以及顺丰的远景规划吧。
2011年以来，中国快递业迅猛发展。2011年中国快递行业发送34亿件，此后连年保持40%以上的高速增长。到2015年，快递发送已达250多亿件，超过美国成为全球第一。到2017年，这个数字更是超过400亿件，并有望在2018年达到500亿件。快递业占航空货运量的分量越来越重，已经达40％以上。
在快递行业，顺丰是无可争议的龙头企业，它始终占据行业高端，引领行业发展。自2009年首架货运飞机首航，顺丰旗下的飞机数量连年增长。2017年底，顺丰还在淘宝拍卖平台上买下两架飞机，一时之间传为热谈。目前顺丰旗下飞机的数量，还远远不够。要知道，联邦快递旗下飞机的数量就超过600架，穿棱于世界各地。顺丰旗下飞机还不足联邦快递的十分之一，它的业务量却在急剧增加。可预见的时期内，顺丰对飞机的需求还将增加，鄂州机场将会迎来飞速发展。
根据规划，鄂州机场在2021年将达到100万吨的年货运吞吐量，成为仅次于北上广深四大机场，跻身全国前五位。这个机场预计将产生20万个就业岗位，每年200亿元税收，2000亿元的GDP。与之对比的是，鄂州2015年GDP总量仅有730.01亿元。
目前，已有众多快递物流企业有意入驻，比如TNT中国区总部、德邦物流华中区总部，都将搬往鄂州。未来几十年，顺丰货运机场的运货量将达每年500万吨以上，成为和孟菲斯机场、香港机场并列的物流枢纽。对人口不足百万的四线小城而言，这样的发展机遇，无疑是百年难遇。
目前，鄂州机场周边产业潜力巨大。据顺丰计划，一旦建成机场，其周边将规划平台物流园、生物医药园、跨境电商园、农业园、电子信息园等，打造真正以货运为基础的航空物流聚集产业核心地带。顺丰还在高速发展，在上市之后， 这家公司的战略布局将更宏大。在国内，它不仅在继续巩固行业龙头地位，在国际上，它也将抢夺传统快巨头的市场份额。
中国是世界上最大的生产和消费国家，电商物流行业又极其发达。以中国为中心的东亚市场，规模不亚于大西洋两岸。鄂州作为“超级物流枢纽”，其规模和影响力将超越孟菲斯，值得期待。