为了构建一个高效且合理的连锁运营物流系统，让我们先深入了解物流系统的核心构成。物流系统的四大核心环节是：采购、仓储、配送和运输。
一、采购
采购是任何企业，尤其是连锁企业的运营起点。连锁企业的采购活动需要整合所有连锁分店的订货计划。配送中心在收集各连锁分店提出的订货计划后，结合总部需求和市场需求，制定采购方案，统一进行市场采购。采购环节是连锁企业的重要创造性环节，其运营的商品都需要经过采购引进，以创造效益。许多连锁企业在实际运营中难以准确掌握各连锁分店及总部的产品和采购信息，常常因为库存不足而影响销售。有时，甚至因为采购交易时间过长而导致产品长时间缺货。
二、仓储
连锁店铺与其他零售店铺一样，需要常年销售产品，并需要处理产销时间差异的问题。对于常年销售的产品，如果每次连锁分店提出订货请求后，配送中心都进行市场采购，这无疑会增加成本和采购费用，也无法享受到批量采购的优惠。配送中心需要在保证产品质量的前提下，进行大批量采购，并在连锁分店提出需求后，直接进行调配。对于季节性产品，配送中心也需要保持一定的库存量，以确保随时满足销售需求。
三、配送
配送作为连锁业物流的基本功能之一，占有极其重要的地位。合理的物流配送使得连锁运营中的统一采购、配货和价格得以实现。配送中心的构建是整个物流系统的关键。现在让我们详细探讨一下配送环节。
大型连锁企业需要注重配送中心的构建，根据企业的实际情况合理规划配送中心，提供安全、可靠、高效的配送系统。积极建立社会化的第三方物流配送中心，充分利用和整合现有的物流资源，通过联合、重组和专业化改造等方式，打破行业界限和区域限制，满足各连锁企业的需求。
物流配送中心的建立是连锁企业发展的重要环节。我国许多连锁企业在发展到一定规模后，受到物流的限制。若加大物流配送的投资，无疑会使我国的连锁企业更加良性发展。与国外的大物流相比，我国的社会化物质基础尚不发达，配送数量少、规模小。例如，沃尔玛的一个配送中心负责管理100个店铺，辐射半径200公里，其配送中心面积超过10万平方米。加强配送中心基础设施建设对连锁运营至关重要。
配送中心的建立可以选择自建或利用社会化的物流配送中心。自建配送中心适用于已达到一定规模的连锁企业。从国际连锁业发展的实践来看，一个便利店连锁公司在拥有20个店、总面积达到4000平方米时，就可以考虑建立配送中心。考虑到配送收入与配送成本因素，配送中心需要具备相应的经济规模。当分店规模扩大使得配送中心正常作业所带来的数量折扣和加快资金周转的效益足以弥补配送中心建设和配送设备的成本时，就可以考虑建立自己的配送中心。
一些大型连锁公司如Wal-mart都拥有自己的配送中心。欧洲德国的物流配送设置虽然一流，但其高昂的物流成本促使大型零售商将物流业务交给第三方的专业性配送公司。现在，欧洲的主要连锁零售商中，除30%由零售商自有配送中心发货外，61%的业务控制在第三方的专业性配送公司手中。这表明越来越多的连锁企业开始将配送活动交给社会化的物流配送中心。随着科技的不断进步，社会分工愈发精细，专门承担配送任务的公司逐渐崭露头角。一些连锁企业纷纷放弃自建配送中心，转而倚重社会化的配送中心。这一转变在我国尤为显著。
我国现有的连锁企业规模相对较小，自建配送中心难以形成规模效应，导致收益难以覆盖成本。借助专职配送中心完成配送任务，有利于提高配送效率，同时促进了配送行业的进一步发展。许多原本只承担运输和仓储的企业可以借此机会拓展物流配送服务，实现社会资源的整合。
我国连锁企业所需的产品种类繁多、批次不一，如果按照传统的批发业业态进行配送，不仅会提高物流成本，还难以满足连锁店的配送需求。采用第三方物流或社会化物流配送中心，将同一区域内有相同需求的连锁分店的产品集中配送，可以最大化地提高人员、物资、金钱、时间等物流资源的效率，实现集约化，降低物流成本。
综合性物流配送中心正逐渐崭露头角。许多大型连锁企业的配送中心开始承担其他公司的配送任务。例如，日本的西友公司在自建物流配送系统的基础上，还为其他企业配送产品。其配送中心如同一家大型工厂，拥有高效的流水线操作，为全国250家连锁店提供产品。
配送中心也在提供增值服务方面发挥着重要作用。加强信息化建设是重中之重。物流信息化的实现需要推广运用各种先进技术和管理战略，如条码技术、数据库技能、电子定货系统等。只有实现物流配送信息化，才能承担起电子商务时代赋予的前史使命。
其次, 物流配送方需要改变单一的送货观念，运用电子商务帮助客户完成售后服务，提供更多的增值服务内容，如跟踪产品订单、提供销售统计和报表等。配送中心可以涉足购买方与原材料供应方之间的交易过程，扩展其服务范围。对于客户的跨国交易，配送中心还可以协助其进行报关、缴税费等手续。物流配送方与客户需要建立长期战略伙伴关系，加强信息沟通，切实站在客户角度考虑，发掘更多潜在的合作利益。
为了增强我国连锁企业的竞争优势，我们鼓励物流配送中心开展“一揽子”物流服务，拓展物流服务新领域。相对国外先进的零售连锁商业，我国连锁业应该提供更细致的服务作为应对策略。着眼于“结尾物流”这一物流新领域，一揽子物流服务是从提高效率、减少店内作业为目标而诞生的新的物流系统。这一系统尽可能在中转的配送中心完成店内的作业，以大幅度减少店内的操作为宗旨。
在供应链中，一括型配送的物流中心担当着重要的角色。它不仅要对货品进行分检、包装和贴价签，还要对需要绑缚促销的产品进行拆包和绑缚，甚至对最终产品进行安装等加工工作。这种一括型的系统能够直接通过配送中心，将产品从厂家高效运送到零售业店肆的货架，形成一个优化的供应链系统，为客户提供了附加价值。
为了提高配送效率，配送中心还将承担从零售店肆门前到店内货架的货物转移、包装的拆开、上架等服务，甚至包括转移前后店内卫生的清扫等工作。这样的服务设计节省了货物交接的时间，减少了人员浪费，让店内人员可以更专注于为顾客提供优质服务。这也有利于配送方和收货方对货品破损责任的明确区分。
我们必须加强环境保护意识。废弃物的物流处理，如废旧纸板箱的回收，是我们不可忽视的社会责任。沃尔玛的配送方法为我们提供了有力的借鉴。
沃尔玛的配送中心有六种不同类型，每种配送中心都是为了适应其不同的产品或连锁店的需求而设立。他们对不同的产品和连锁店严格区分配送方式，实施标准化管理，这不仅大大提高了配送效率，还节省了采购成本，降低了管理和物流成本。这与我们倡导的连锁运营原理之一——物流系统规范管理不谋而合。
在运输方面，由于各连锁分店分布较为分散且数量众多，考虑到交通条件和经济因素，无法配备足够的交通工具。配送中心需要根据计算机网络获得的各分店的要货信息，合理组织调运力量，及时向各分店运送产品，充分满足各分店的销售需求。这样的运作方式不仅提高了运输效率，还确保了各分店的销售不受影响。