在大气本身的复杂运动与人类活动范围不断扩大的双重影响下，科学家们将寻找最纯净空气的视线投向了辽阔无垠的大海。美国科罗拉多州立大学大气科学系的Thomas Hill教授和他的研究团队，搭乘调查船“研究者号”，从澳大利亚的塔斯马尼亚岛启航，向着南极洲进发。他们的目标是在这次航行中，找到“最干净空气”的源头。
在寻找纯净空气的旅程中，空气中的微生物成为了科学家们关注的焦点。这些微生物能够借助风力传播至千里之外。通过分析这些微生物的基因，科学家们能够追溯它们的起源，并据此推断所在区域空气受影响的程度。如果空气中检测出大量来自陆地的微生物，那么这片区域的空气受人类活动的影响就较大；反之则较小。最终，科学家们在南极海的海面上空发现了受人类活动影响程度最小的空气。
与在北半球或副热带地区海洋采集的空气样本相比，南极海采集的样本中陆源微生物的含量极为稀少。这意味着这里的空气几乎未受人类活动如燃烧石化燃料、种植作物、生产肥料、排放废水等的污染，堪称是地球上最“原生态”的空气。大气科学家Hill表示，南极海地区空气中的微生物几乎与海洋生物有关，几乎不受南方大陆上向外传播的微生物或营养物质的影响。
南极海地区可说是地球上受人类活动影响最小的地方之一，这里的空气以其纯净和原始之美，吸引着全球科学家的目光。在人类不断探索和追求环境保护的道路上，这片纯净之地无疑为我们提供了一个宝贵的参照。