农历正月十五，是中国传统节日中的元宵节，因其主要风俗为张灯、观灯、赛灯，又被称为“灯节”。关于这一名称的起源，学术界虽众说纷纭，但提及古代中国哪个朝代的元宵节最为热闹、灯火最璀璨夺目，北宋无疑是人们的共识。
北宋元宵节的灯火辉煌程度，令人叹为观止。著名改革家、文学家王安石曾情不自禁地赋诗赞美。他笔下的灯火如星海，灯市如海洋，热闹非凡。如果我们觉得王安石的描绘过于诗意，那么欧阳修的“日记”则为我们展现了更为真实的北宋元宵节盛况。
翻开欧阳修的《醉翁谈录》，仿佛进入了一个灯的世界。东京的东华门外，从正月初开始，就已经有售卖各种灯的市场。心灵手巧的制灯人将灯制造成各种花卉形状，如牡丹、莲荷、曼陀罗等。护城河上搭建了“灯桥”，彩索悬灯，数十丈的“灯竿”上，以缯彩装饰，纸糊百戏人物，仿佛飞仙一般。街巷口有奇术异能歌舞百戏，整个东京城热闹非凡。
北宋之所以如此重视元宵节，与开国皇帝赵匡胤的推动密不可分。宋朝初期的上元灯展为期三天，随着经济的发展，到了北宋中期，元宵节不仅连放五夜灯，而且全国放假三天，以便官民同赏同乐。即便到了经济衰败的北宋末年，官方依然对元宵节灯展十分重视。
元宵的“灯”不仅是照亮夜晚的明亮之物，更是宋代人施展才华的舞台。宋代出现了许多与灯有关的趣事，如王安石因灯联而成就的两件人生大事。除此之外，北宋的“元宵灯”还衍生出许多清新的灯谜。
当我们回顾北宋的元宵节，虽然许多物质灯已经消失，但关于元宵节的“文化灯”、灯联、灯谜等却以其安详的姿态、典雅的步伐走过岁月，散发出迷人的光泽。这种祭祀凭吊的心绪融入空气，舒缓的节奏与氛围正好满足了现代人的审美心理。可以说，这些原生态的文化代表了过去传统社会的纯朴和谐的民风民俗。