世界卫生组织总干事谭德塞14日宣布，猴痘疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”。这是世卫组织两年多来第二次宣布猴痘疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”，也是《国际卫生条例》框架下的最高级别全球疫情警报。
出现新的猴痘变异株
谭德塞表示，过去十年里刚果民主共和国一直有报告猴痘病例，数量稳步增加。然而去年开始，该国的猴痘报告病例数量大幅增加。今年迄今为止报告的病例数已经超过去年总数，感染病例超过1.4万例，同时有524人死亡。
谭德塞进一步表示，这一波疫情非常令人担忧的是，在刚果民主共和国东部地区出现了一种新的猴痘变异株，并且在快速传播。与此同时，过往没有报告猴痘病例的邻国，也发现了这种变异株。该病毒也存在进一步在非洲和世界其他地区传播的可能性。
猴痘，更确切的名称应该叫Mpox病毒，是一种可以在人与人之间，以及通过被感染动物和污染物品传播的病毒，能够引发难看且疼痛的皮疹，以及发烧、肌肉疼痛和淋巴结肿大等症状。
经过几十年的传播，猴痘已经演化为两个遗传分支——I分支和II分支，其中与最新一轮疫情有关的I分支致死率更高。
正如前面所述，这已经是世卫组织两年内第二次为猴痘拉响最高级别疫情警报。上一回是在2022年的7月，症状较轻的变异株IIb在全球范围内传播，当时的主要感染对象为男性，以及与他们有过亲密接触的男性（和女性），那一轮紧急状态持续了10个月，最后在2023年5月结束。
在上一轮疫情中，IIb变异株影响全球近10万人，并造成接近200人死亡。
不难看出，最新这一波与Ib变异株有关的疫情更加致命，光是刚果民主共和国今年就报告超过500人死亡，其中妇女和15岁以下儿童的死亡风险最高。目前的数据显示，Ib变异株的死亡率接近3%，大概是2022年疫情的15倍。
与上一轮疫情不同的是，这一轮刚果民主共和国的疫情，绝大多数的报告病例是15岁以下的儿童和少年，其中接近4成是5岁以下儿童，包括出生刚刚两周的婴儿。
根据基因测序分析，Ib变异株大概是在去年9月获得某种突变，导致其更容易在人群中传播。
目前尚没有Ib变异株在非洲以外地区的感染病例。非洲疾控提供的数据显示，目前非洲有13个国家和地区报告出现超过1.75万例推定和确诊猴痘病例，大多数病例和死亡都发生在刚果民主共和国。
控制疫情或需1000万剂疫苗
面对病例不断上升的情况，刚果政府已经批准了两款猴痘疫苗——来自日本的LC16和丹麦药厂巴伐利亚北欧的Jynneos疫苗。LC16曾在上世纪70年代用于日本儿童，Jynneos则在2022年获批准在欧美地区上市。
上周世卫组织正式邀请猴痘疫苗制造商提交紧急使用清单的申请，这是全球疫苗免疫联盟（Gavi）等组织购买和向低收入国家分发疫苗的先决条件。
今年6月，巴伐利亚北欧曾宣布向非洲国家捐赠1.5万剂疫苗。不过非洲疾控表示，需要控制疫情，可能需要1000万剂疫苗。