冷链物流的广泛应用涵盖了多个领域，其中尤以初级农产品和加工食品为主。想象一下新鲜的蔬菜、水果、肉类、禽蛋、水产品以及花卉产品，它们都需要冷链物流来保持其新鲜度和品质。速冻食品、包装熟食、冰淇淋、奶制品以及巧克力等加工食品，同样离不开冷链物流的护航。特别值得一提的是，药品等特定产品也对冷链物流有着极高的要求。
相较于常温物流体系，冷链物流的要求更为严格、复杂，其建设投入也更大，堪称一项庞大的系统工程。想象一下，那些易腐食品由于其时效性和鲜活性，要求冷链的各个环节都必须高度协调。这也使得食品冷链的运作始终与能耗成本紧密相连。随着国内肉制品消费的不断增长，预计未来其消费量将由250万吨跃升至1300万吨左右，增长空间极为广阔。
我国肉制品加工业正处在一个飞速成长的阶段，其特点在于消费群体的迅速扩大、产值与销售额的持续增长。虽然我国肉类人均占有量已处于世界先进水平，但肉类制品的人均占有量却远低于发达国家。在接下来的十年里，肉类加工业将迎来一个新的高速发展期。除了在城市中的扩展，乡村地区更是有着巨大的增长潜力。
随着城市化进程的加快和农民收入水平的提高，肉类食品的消费量将在较长时期内持续增长。到2010年，国内肉制品人均年消费量预计将达10公斤，肉制品在肉类总产值中的比重也将上升至13%左右，尽管这仅达到发达国家肉类转化率的三分之一。
再来说说速冻食品，这是现代速冻技术在零下25摄氏度的环境下迅速冻结，然后在零下18摄氏度或更低温度下储存和远距离运输的一种新型食品。从水饺、汤圆到馒头，速冻食品的种类日益丰富。自1995年以来，我国速冻食品的年产值以每年20%的速度递增，总额接近1000万吨。
在速冻食品领域，三全、怀念等品牌占据重要地位，市场占有率超过10%。其中，三全更是以5亿元的年销售额成为行业龙头企业。尽管第二集团的品类众多，但每个品牌的市场份额都相对有限。
对于速冻食品，其储藏和运输的要求极为严格，必须保持在零下18摄氏度以下。目前尚未形成专业化、社会化的冷链配送体系，无法适应市场变化的需求。
我国的乳制品行业自1990年以来也进入了快速发展期。出产的鲜奶需要及时运至乳品厂进行加工，对鲜度有着极高的要求。为保证质量，鲜奶的运输有着特殊的要求，如选择专用的奶罐车、避免在夏季运输、缩短运输时间、严格消毒等。
专业奶类企业大多选择自主运输，对外包物流的意愿并不高。即使外包，也大多是近距离配送和道路运输外包，并且对技能和质量的要求极高。