6月1日晚，长江水域荆江江段， 豪华游轮“东方之星”发生翻沉事件，有434人遇难，8人生死不明，14人幸存。
这样规模的事故在长江航运史上并不多见。此前有记载最为惨重的一次，发生在1890年冬天，英国太古公司的上海轮在长江水面失火，死亡三百多人。南京海事局副局长姚文革称，“东方之星”事故是国内航运史上最大的事故。
这次事故，引发了广大民众对长江航运安全的极大关注。天灾不可抗拒，但对长航安全现状敲响了警钟。
从航道来看，“东方之星”事故有偶然性，也有一定的必然性。事故发生在荆江江段，由于航道曲折，激流、暗礁情况复杂，此处一直是事故高发地段。长江水域共有两处“碍航”水道，一处是中游的荆江江段，另一处是上游库区回水变动江段。
从船舶、船员来看，受长江航道影响，船舶在设计上存在载量不大、吃水不深等问题，受资金投入影响，存在养护不善、改版升级缓慢等问题;由于工资待遇低，劳动强度大，船员无人肯当，水手一将难求，导致有经验、有资质的水手不多。2013年，长航管理局在游船安全检查中发现，10艘有6艘存在安全问题，有的船员竟然不知道如何穿救生衣。
，长江水道信息化建设还比较落后。据报道称，“东方之星”瞬间倾覆之后，船长和轮机长游到岸上才报了警，耽误了黄金救援时间。这至少反映了水上交通工具移动信息监测不够到位。
解决好长江航运畅通、安全，是一个迫在眉睫的问题。不仅仅只是为了规避水上交通的事故灾难，对于助推长江经济带建设都有着不可低估的意义。
长江经济带涉及11省市，覆盖着五分之一国土面积与六亿人口，长久以来，长江流域一直是我国经济密度最大的地带之一。这也是党中央、国务院把 “打造长江经济带”提升到国家战略层面的重要原因。不管是长江“水路经济”，还是“旅游经济”、“飞地经济”等，都是依托“黄金水道”的独特优势。
特别是水路经济，具有水运运量大、成本低、节能节地的优势，这是公路、铁路、航空货运无与伦比的。就拿成本来说，1950年至今，航空货运价格几乎翻了30倍，铁路货运价格也翻了很多倍，但水运价格基本持平。
重庆航交所董事长何升平说“这么多年，水运价格没有变化，一个很重要的原因是随着通航条件的改善，船舶越来越向大型化、标准化、现代化方向发展，航运效能的提高，抵消了因价格不变对航运企业利润的负影响，从而使其能够生存发展。”
可以说，水运优势是推进长江经济带建设最显著的优势之一。去年9月国务院出台了《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》，之后，长江之上的上海、武汉、重庆各自拿出了分头打造上、中、下三个航运中心的“招数”，黄金水道建设正在炽手可热。
蓝图固然美好，行程依然艰难。打造“畅安”黄金水道，就是要在长江经济带上无阻点、无断点、有亮点，如此，方能保障“黄金水道”释放“黄金效益”。
俗话说，要致富，先修路。是说路修好了，物质运输方便了，交通节时了，路两旁的经济也带活了，“路通百姓喜”。对于长江经济带建设来讲，也是要先修好长江“水路”。长江中上游有两个碍航区，一个是要解决航道宽度的问题，另一个是要解决航道深度的问题。要像修高铁那样，哪里是6米深河道，哪里是 4.5米深河道，建立修路标准，解决航道“堵点”的问题。
打造“畅安”黄金水道，不仅需要解决物理 “堵点”问题，而且还要解决体制机制“堵点”问题。比如区域之间利益分割的问题，要建立沟通协调机制加以解决;物流不畅的问题，要加强物流体系建设;还有水上交通信息化平台建设、资金融通平台建设等等，促进长江城市群之间的互联互通。
不管是解决物理“堵点”问题，还是机制“堵点”的问题，包括长江船舶的改版升级、从业人员的系统培养，前提都要加大投入。十二五期间，国家投入了500个亿，对长江航道进行整治。但相比于公路、铁路投入，水路投入还远在其后。“一带一路”、长江经济带，这是经济新常态下的难得机遇，舍得投入，其回报将数以倍计地超过投入。