现代物流，随着社会化大生产的进程而兴起和发展。科学技术的进步和交易规模的扩大，使其功能不断拓宽，服务领域不断延伸。现代物流的展开呈现出一体化、网络化、智能化、专业化、社会化、世界化等趋势。这些趋势在许多其他工业的展开轨道上也有所体现，但现代物流业作为国民经济体系的一部分，却有着独特的产业特性。
现代物流业是一个复合产业，依附于其他工业，具有显著的外部性等特点。这些产业特性使得物流业的展开呈现出个性化的趋势。随着工业环境、服务目标以及工业本身的演变，现代物流正展现出许多新的发展趋势。
一、工业布局的新变化带动物流中心的兴起
现代物流这种先进的组织形式主要是从经济较为发达的区域开始发展起来的。在这些区域，随着工业规模的扩大和分工的细化，物资在出产、流通和消费环节之间的流通需要更为顺畅。需求的引导下，现代物流逐渐成熟，大的物流中心也在这个进程中逐渐形成。
工业的集聚也使这些区域的出产成本不断上升，资源约束日益凸显。许多工业开始从这些区域搬出，转移到经济相对欠发达、拥有丰富廉价原材料和劳动力的区域。以制造业为主的这些搬迁工业生成的物流量巨大，对物流服务需求旺盛，工业的搬迁必然带动物流中心的搬迁。全球最繁忙的集装箱港和远洋班轮航线都集中在亚洲和太平洋区域，这些区域以港口为中心，构建起了全球物流网络。随着产业的搬迁，新的物流中心在这些接受工业搬迁的区域逐渐崛起。
二、工业分工的转变：从水平分工到垂直分工
物流业是一个在多个传统工业基础上整合发展起来的复合产业。过去，物流工业界的分工一般是水平横向的，即根据功能进行区分。但随着现代物流理念的发展，整合了各种物流服务功能的现代物流服务形式逐渐兴起，并逐渐成为主流。物流服务主体也由单一功能的传统物流企业，扩展到具有多种服务功能的综合物流企业。
与此物流需求的时空跨度不断加大，促进物流网络不断扩展，物流服务规模不断扩大。这要求不断提高物流服务的专业化和运作精度。在这种情况下，物流工业只能通过垂直分工来整合和完善整个体系。许多跨国物流集团已经与当地物流企业建立起这种垂直分工联系。这些大的集团构建了覆盖全球的物流网络，但在许多物流节点上选择向当地物流企业购买服务的方式进行物流活动。这种垂直工业分工形式既降低了大集团开拓新市场的门槛和风险，也充分利用了当地资源，拓宽了小企业的生存空间。
三、运营形式的变革：物流管理与设备“软硬”分离
最初的物流形态是企业自办物流，即生产和出售企业自己拥有运输工具、仓库堆场、装卸机械等物流设备设施。随着物流业的发展，出现了企业间的联合配送和第三方物流，物流开始走向社会化，物流服务提供商和服务客户逐渐分离。这种变革推动了物流管理和设备的“软硬”分离。越来越多的企业选择将物流管理和设备维护外包给专业公司，从而更加专注于自身的核心业务。这种趋势不仅提高了物流效率，也降低了企业的运营成本。
现代物流业正面临着新的发展机遇和挑战。随着工业环境的不断变化和服务需求的日益增长，物流业必须不断创新和适应新的发展趋势，以应对未来的挑战。随着物流行业的深入发展，我们看到了一种新的趋势正在崛起。第三方物流企业，虽然通常拥有必要的物流硬件设备，但当前的物流行业正经历着一个独特的转型阶段，即硬件设备和软件管理的分离。这一变革使得物流行业更加专业化，服务更加个性化，同时也提升了整体的服务质量。
现代物流业的发展催生出了第四方、第五方物流企业的兴起，它们主要是提供物流规划和物流人才培养的企业或组织。这些企业并不依赖或不完全依赖物流硬件设备，但它们能够为客户量身定制完整的物流计划，并利用社会物流资源来实施这些计划。这种新型服务模式使得物流服务提供者能够更加专注于自身的核心业务，而无需投入大量资源在硬件设备的维护和管理上。
随着物流行业的分工越来越细，我们可以看到一个明显的趋势：软件管理和硬件设备的分离。这种分离使得物流行业的专业化程度和服务水平得到了显著的提升。这不仅有助于加快商场发育和产业升级，也为企业提供了更多的发展机遇。
进一步来说，物流行业正经历着一个重要的转变：经济效益与社会环境效益的逐渐统一。过去，物流行业往往被视为一个相对独立的体系，这导致了明显的外部成本和外部效益。随着现代物流理念的发展，人们开始意识到物流行业是一个依附于其他行业创造附加值的行业。物流服务的提供者和接受者之间的关系已经从竞争关系转变为合作关系，他们成为利益共同体。物流服务提供者必须更加关注服务对象的需求和利益。
随着“绿色物流”理念在全球的普及，高耗费、高污染的传统物流业发展模式将受到限制或者需要支付高昂的成本。而那些服务质量更好，而不是价格更低的物流企业将在市场中获得更有利的竞争地位和更合理的回报。这种转变使得物流行业的外部成本和外部效益逐步内部化，从而推动了物流行业健康、快速、持续的发展。
物流行业正经历着深刻的变革，从硬件和软件的分离，到经济效益和社会环境效益的统一，都预示着这个行业的未来发展方向。随着竞争的加剧和技术的不断进步，我们期待物流行业能够创造更多的价值，为社会带来更多的利益。