物流科学，一门新兴学科，随着社会经济与科技的飞速发展，正逐渐成为现代企业竞争的焦点。它在生产与销售环节中独立出来，成为一个重要的研究领域，标志着企业对物流活动价值的重新认识。物流不再仅仅是生产过程中的一个环节，而是被看作企业获取竞争优势的重要领域，即所谓的“第三利润源泉”。它代表着企业在物质材料上创造时间价值和场所价值的能力。这种能力的发挥离不开现代科技的支持。
物流管理的深入发展背后，有着一系列的技能、经济和政策上的推动力。随着产品多样化和小批量生产的趋势增强，配送的复杂性不断提高。JIT（Just-in-Time）和快速响应等生产模式的引入，要求物流活动更加精确和高效。计算机和信息技术的革新为物流管理提供了强大的分析工具，使得数据处理、信息分析更加便捷。许多国家采取的“放松管制”政策，使得物流行业的竞争更加激烈，创新层出不穷。
物流管理的内涵丰富多样，涉及到对物流活动要素的管理，如运输、存储等；也涉及到对物流体系中人、财、物、设备、方法和信息等要素的管理。其最终目标是，在尽可能最低的总成本下实现既定的客户服务水平，维持服务优势和成本优势的动态平衡，从而创造企业的竞争优势。
物流管理注重运用系统方法解决问题。现代物流管理被视为由运输、存储、包装、装卸、流通加工、配送和信息等环节构成的一个整体。各环节之间相互影响、相互制约，单一的环节优化并不能带来整体效益的提升。物流管理强调进行总成本分析，避免次佳效应，以达到总成本最低，同时满足既定的客户服务水平。
物流管理的演变经历了配送管理、物流管理和供应链管理三个阶段。其起源可追溯到二战时期军事物资的管理方式和技巧。战后，这些技巧被广泛应用于工业界，极大地提高了企业的运营效率，为企业赢得了更多客户。如今，随着经济全球化趋势的加强和市场竞争的日益激烈，物流管理已成为企业面临的重要战略问题之一。深入理解并有效运用物流管理科学，对于企业在竞争中取得优势至关重要。在企业的生产流程中，物流办理承担着至关重要的角色，特别是在产品从原材料到客户的流转过程中。初期的物流办理主要集中在企业的配送环节，也就是如何有效地将产品从生产线送到客户手中，同时尽可能地降低库存量。那时的美国物流办理协会和加拿大什物配送办理协会，更多的是关注运输、仓储和库存的管理。
随着时代的发展，物流办理的意义逐渐扩展。到了20世纪80年代，人们开始意识到，通过跨职能的流程管理来审视、分析和解决企业经营中的问题，能够带来更为显著的效果。物流不再仅仅是运输、仓储和库存的管理，而是扩展到需求预测、采购、生产计划、存货管理、配送与客户服务等多个方面。这也标志着美国什物配送办理协会在80年代中期更名为美国物流办理协会，加拿大什物配送办理协会也在1992年更名为加拿大物流办理协会。
在现代制造业中，物流办理的核心在于从原材料到在制品，再到制品的整个流程的系统管理。一个典型的企业中，需求预测、原材料采购和运输被称为进向物流，工厂内部工序间的流转是出产物流，而配送与客户服务则是出向物流。所有这些环节都需要协同工作，以确保物料在最低库存条件下，高效地从供应商流向客户。
到了20世纪90年代，随着全球一体化的进程，企业分工越来越细化。许多大型制造企业选择外包零部件生产，将低技能、劳动密集型的生产环节转移到人工成本最低的国家。这给物流办理带来了新挑战：如何在保持最低库存量的确保所有零部件都能准时、按质、按量地以最低成本供应给组装厂，并将成品车运送到每一个分销商。这已超越了单个企业的管理范畴，需要与各层级供应商、分销商建立紧密的合作伙伴关系，共享信息，协同合作，集成跨企业供应链上的关键业务流程。
在这样的背景下，加拿大物流办理协会在2000年更名为“加拿大供应链与物流办理协会”，以反映行业的变革与发展。美国物流办理协会也曾试图扩大物流办理概念的外延来表达供应链办理的理念。尽管最终因多方争议而未能修订成功，但这也反映了行业对供应链管理的重视和认可。对于企业的股东来说，高效的物流管理和供应链管理意味着以最小的成本获得最大的业务成果，产生最大的投资回报。