物流，描绘的是产品从生产到流转至服务过程中发生的时空转变。它赋予物质材料以时刻价值和场所价值，旨在实现资源的最优化配备。现代物流已然成为涵盖计算机技能、网络通信技能、机电操控技能、办理学、经济学等多个领域的归纳性研讨范畴，被企业视为“第三利润源泉”。
在浙江工商大学，物流办理本科专业的人才培养依托多个学院的雄厚师资与优势资源。该专业的学生将深入学习物流信息办理方面的根本理论和基本知识，运用物流信息办理理论和办法进行实践。毕业生将具备物流信息体系开发与规划的基本能力。
该专业的主要课程丰富多样，包括运筹学及运用、计算机网络与通信、商场营销、出产运作办理等。学生还将接触物流学概论、供应链办理、配送与配送中心、企业物流办理等核心课程。
毕业生可在工商企业的各个部分从事物流办理工作，特别是在商业经济办理部分以及大中型工商企业（包括外资合资企业）。他们可从事物流办理方案的剖析与优化，物流体系的规划策划，以及物流办理新技能的研讨与开发等。
物流办理科学是近一二十年来兴起的一门新学科，是办理科学的重要分支。随着生产技能和办理技能的不断发展，企业间的竞赛日益激烈。在这一背景下，物流办理逐渐凸显其重要性。人们发现，在降低生产成本方面的竞赛似乎已到达极限，产品质量只是企业进入市场的敲门砖。焦点逐渐从生产领域转向非生产领域，如运输、存储、包装、装卸等物流活动领域。人们开始寻求在这些领域中降低物流成本、提高服务质量的方法，从而发掘出“第三个利润源泉”。 物流办理因此从企业的传统生产和出售活动中分离出来，成为独立的研讨范畴和学科。
在西方国家，现代物流办理科学的不断完善与以下几个直接的技能、经济和方针原因紧密相关。随着产品趋向多样化和小批量出产，配送变得更为复杂。制作业和营销业中技能的选用要求人们对库存、运输和出产、出售进行严格操控与和谐。计算机技能和信息技能的飞速发展，为物流体系提供了强大的支撑。卫星通讯技能等信息技能在物流作业中的广泛应用也大大提高了物流服务的水平和透明度。放松控制的方针在运送范畴的广泛应用以及外界商场环境的巨大改动也影响了物流办理的发展。
物流办理包含对物流活动诸要素的办理，如运输、贮存等环节的办理；对物流体系诸要素的办理，以及对人的管理；以及物流活动中的详细功用的办理，如物流方案、质量、技能、经济等功用的办理。其目的在于以最低的总成本实现既定的客户服务水平，寻求服务优势和成本优势的动态平衡，从而创造企业在竞争中的战略优势。
随着现代商业的飞速发展，体系化方法的运用已成为企业运营的关键。这种方法借助现代办理手段和现代技能，让各个环节共享全面信息，将整体流程作为一个一体化的系统来进行规划和办理，旨在以最低的总成本创造具有竞争优势的客户服务。体系化方法强调，整体的效益并非各个部分效益的简单相加。对于出现的任何问题，我们都要全面分析影响要素，而不是片面地看待。
以物流体系为例，我们不应该简单地追求各个环节的最低成本，因为各环节效益之间存在相互影响、相互制约的关系。过分强调某一方面，如过度节省包装材料，可能会导致其他方面的费用上升，如运输和装卸费用。我们需要进行全面的成本分析，避免次佳效应，以达到总成本最低，同时满足既定的客户服务水平。
物流管理的演变历经了配送管理、物流管理和供应链管理三个层次。起源于二战中军队物资运输的储运形式和技能，在战后这些技能被广泛应用于工业界，极大地提高了企业的运营效率，为企业赢得了更多客户。当时的物流管理主要集中在企业的配送环节，如何快速高效地将产品送达客户，同时保持最低的库存量。
到了20世纪80年代，物流管理进入了一个新的阶段。人们发现，通过跨功能流程管理的方式来调查、分析和解决企业运营中的问题非常有效。企业可以消除许多看似高效但实际上降低了整体效率的部分优化行为。每个功能部门都想最大化其产能，但没有冗余，一旦需求增加，就会成为瓶颈，导致整个流程中断。
传统的垂直功能管理已不适应现代大规模工业化生产，而横向的物流管理可以整合每个流程上的不同功能，以获得整体最优的协同效果。在这个阶段，物流管理的范围扩大到需求预测、采购、生产计划、库存管理、配送与客户服务等，以系统化地管理企业运作，实现整体效益的最大化。
进入20世纪90年代，随着全球一体化进程，企业分工越来越细化。各大生产企业纷纷外包零部件生产，将低技能、劳动密集型的零部件转移到人工成本最低的国家。这给物流管理带来了新的挑战：如何在保持最低库存量的前提下，确保所有零部件按时、按质、按量以最低的成本供应给装配厂，并将成品车运送到每一个分销商。
这已不再是一个企业的管理范围，它要求与各级供应商、分销商建立紧密的合作伙伴关系，共享信息，准确协作，集成跨企业的关键商业流程，以确保整个流程的畅通。只有实施有效的供应链管理，才能达到整个供应链上企业间的协同最大化。市场竞争已从企业之间的竞争转变为供应链与供应链之间的竞争。
在此背景下，加拿大物流协会在2000年更名为“加拿大供应链与物流协会”，以反映行业的变革与发展。美国物流协会也曾试图扩展物流管理的外延来表达供应链管理的理念，尽管最终因多方争议未能如愿，但也承认了物流管理是供应链管理的一部分。