江汉运河航道(引江济汉通航工程)，按照全国高等级航道网总体规划，利用南水北调中线引江济汉工程引水渠道，同步建设通航设施建，沟通长江和汉江航运。进口位于长江中游荆州市龙洲垸，途经荆门市沙洋县，在潜江市高石碑镇汇入汉江，全长67.22公里。
汉江运河千吨级航道 堪称“水上高速公路”
作为新中国的条运河，江汉运河航道水深3.2米、底宽60米、弯曲半径480米，建有2座千吨级船闸(长江进口处为龙洲垸船闸、汉江出口处为高石碑船闸)，回旋水域3处(纪南、后港、邓洲)，为限制性Ⅲ级航道。
“目前船舶登记后即可免费过闸，随到随走，通过时间只需20几分钟。”湖北省江汉运河航道管理处运行管理科负责人杨洪波介绍，龙洲垸船闸设计年通过能力为970万吨、高石碑船闸为730万吨，船闸闸室长180米、宽23米、门槛水深3.5米;设计代表船型为1000吨级货船和一顶二单排双列1000吨级船队，船队设计尺度长160米、宽10.8米、吃水2.0米。
钟祥阳光船务公司总经理周志明介绍，作为首艘通行江汉运河的千吨级货船，立刻就尝到甜头。当时，他的货船运载1080吨非金属矿从钟祥到岳阳，如果按以前的航程需要5天，先到汉口进长江，逆流到岳阳，“现在走江汉运河直接到荆州，进长江后顺流到岳阳，航程缩短170公里，节约了1吨柴油，差不多7000元，时间也少用了近2天。”
周志明还为记者算了一笔账，如果从钟祥到宜昌，原来需要走1060公里，而现在只需要走380公里，缩短了680公里。“汉江运河开通给我们带来新的发展空间。”他表示，以后将重点开拓中游业务，并发展到上游。
黄金水道免费通行 两月来少有人知
“这是一条新的长江中游和汉江中游间的千吨级航道，不仅缩短船舶绕道武汉的水运里程680公里，而且形成一条环绕江汉平原、内连武汉城市圈的810公里千吨级高等级航道圈。”江汉运河总工程师周召纯介绍，江汉运河跨荆州、荆门、潜江三市，以其独特的链接作用，成为长江中游到汉江中游的快捷黄金水道，极大缩短了船舶航行于长江、汉江间的水运里程。
现在，船舶由长江中游沙市到汉江中游潜江，走江汉运河，67公里可到达，比以前沿长江绕道武汉缩短水运里程681公里;船舶由沙市到汉口，走江汉运河、经汉江到汉口，337公里可到达，比以前缩短141公里。荆州港务集团公司总经理吴立文分析，江汉运河一年的航运量超过700万吨左右，该公司正在谋划新的货泊点。
“江汉运河位于汉江中游距长江里程短处，在长江黄金经济带与汉江生态经济带之间构建了一条运输大通道，将沿线荆州、荆门、潜江、天门4市11个乡镇串珠成链。”湖北省港航局副局长王伟表示，这条环绕江汉平原、内连武汉城市圈的810公里千吨级黄金航道圈形成后，链接湖北“两圈两带”经济区，还将衔接长江沿线的钢铁、石化工业走廊和汉江沿线汽车工业走廊。，还将促进长江中、上游以及洞庭湖流域与汉江之间的物资交流。
目前，江汉运河通航2个月以来，仅42艘货船通行，货运量4万余吨。由于很多船东、货主并知情，湖北省港航局、江汉运河航道管理处邀请长江、汉江沿线7市的40多家港航部门及企业齐聚荆州，参观运河并献言献策。
武汉远兴船务公司总经理钟立勤在详细考察江汉运河情况后，当即拍板将围绕运河投入2个千吨级船队开展运输。而潜江市金澳科技有限公司经理陈明强则表示，公司正在利用运河航道筹划新的石化码头，届时，油品直接经江汉运河通江达海。
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