Carter and Ellram对逆向物流的广义定义是为公司通过再循环、再使用以及减少原材料的使用，使公司可以有效率地达成环境保护的过程。，逆向物流还应包括减少正向物流中使用的物料数量，其目的是为了减少回收的资料数量和使产品能够再使用以及更方便地进行再循环处理。
Carter and Ellram认为逆向物流狭义定义为通过配销的网络系统将所销售的产品进行回收的过程，退货物流。
美国物流管理协会对物流狭义定义是计划、实施和控制原料、半成品库存、制成品和相关信息，高效和成本经济地从消费点到起点的过程，从而达到回收价值和适当处置的目的。