在互联网和科学技术如此发达的今天，“一公里难题”依然存在于多个行业，蓬勃发展的快递业也不例外，快件的“100米”交付成为行业的痛点用户不在家，寄往公司不方便，代收容易丢失；快递员就需要多次配送，效率不高且增加成本。为解决这一问题，智能快递柜应运而生。
快递行业的“共享单车”，解决“一公里”配送难题
智能快递柜自推出就自带“物流一公里难题终结者”和社区O2O落地设施承载物联网的光环，被视为解决快递末端配送的最有效的解决方案用户不需要担心快递被乱扔乱放、收发出错甚至丢失。快递员使用智能快递柜在降低配送成本时还能提高送件效率。从这个角度看，这是一套多赢的解决方案。
这一模式和时下最为火爆的共享单车极为相似企业大量投放快递柜占领市场，用户（包括消费者和快递员、快递公司）通过线下回流，形成商业闭环。也可以说，智能快递柜就是快递行业的“共享单车”。它的便捷、安全以及想象空间巨大的商业前景，受到市场、用户和资本的追捧。速递易、E邮宝、丰巢科技以及阿里巴巴、京东、苏宁等等电商企业以及背后的资本关联方纷纷加入市场竞争。现实应用场景中，我们也能经常看到快递柜“爆仓”以及数个不同公司的快递员争抢一个快递柜的现象。
梳理其成长史可以发现，我国智能快递柜大约起步于2012年，当年年底速递易率先进入市场，占据先发优势，其背后的三泰控股也由一家名不见经传的小公司一跃而成为市值达500亿元的上市公司。可见，智能快递柜的造神速度丝毫不亚于共享单车。到2013年，整个行业进入爆发期，众多玩家入局。据前瞻产业研究院统计，目前部分城市智能快递柜的投放使用率达到40%以上。另有数据指出，我国2014年智能快递柜的行业规模达到50亿元，按照当前的增长速度，2017年市场规模将很快超过100亿元，这无疑是一个发展前景巨大的市场。
诸多难题待解，盈利模式成为行业痛点
经过数年的高速发展，智能快递柜迅速普及，越来越多的快递员和用户感受到它的便利。但2016年，这种增长势头明显回落，相关企业的亏损规模随着摊子的扩大而增大。智能快递柜产业存在的问题也随之暴露出来。
陷入社区孤岛，无法形成联动效应。目前来看，一线城市的社区、街道基本都有智能快递柜覆盖。以行业领跑者速递易为例，截止2016年底，其线下网点达5.6万个，累计快件处理量在2017年2月末已达8亿件/次。丰巢科技在短短两年的时间内也在全国投放了近4万个快递柜。各家的布点力度不可谓不大，但从整体上看，他们的投放还比较粗放，纯粹就是为了跑马圈地。网点布局的合理与适用性，并未作为优先选项予以考虑，更谈不上后期运营。这就出现智能快递柜与社区、物业乃至电商其他环节完全隔绝的局面，快递柜也仅仅是作为一个投放存储点的功能而存在，就像一个孤岛悬在社区、街道里，无法联动物流的其他环节和参与者产生更大的商业价值。
社区便利店、驿站的竞争压力。作为一公里解决方案的一种选择，社区便利店、驿站、代收点从未放弃与智能快递柜对末端配送市场的争夺。“快递+便利店”模式一方面降低物流企业的配送成本，另一方面也给代收点带来客流甚至创收。顺丰的尝试走的很远，它一边联合其他公司合作，打造丰巢自提柜，不放弃在智能快递柜上的投入。另一方面加强和“7-11”等便利店达成代理合作，降低配送成本，甚至自建线下门店嘿客，试图掌控“物流+电商+金融”全流程。另据了解，成都零售巨头红旗连锁、舞东风等便利店与圆通、申通等物流企业合作推出的代存代取业务，在试运营期间，配送成本降了一半。除此之外，京东达达、阿里巴巴的菜鸟驿站，都在规模和形式上对智能快递柜的发展产生冲击。
规模化已成，但盈利模式不明。和共享单车行业类似，智能快递柜也是一个前景美好但短时间内无法盈利的行业。整个智能快递业目前都不赚钱，企业的扩张和布点更大程度是依赖融资。在未找到有效盈利途径时，更大的市场规模意味着更多的亏损。根据三泰控股刚刚发布的年报，在2016年大举扩张后，其全年在智能快递柜业务上的营业收入仅有2.24亿元，相对于2015年的3.09亿元下降了27.43%。丰巢科技的营收状况也大同小异，也未能摆脱赔钱的困境，2016年，亏损达2.36亿元。当下智能快递柜行业主要依靠广告和收取服务费来盈利，但这样的收入规模如何能够cover其运营成本呢？这是一个无法回避的现实智能快递柜还处于市场培育期，盈利模式还需要各家继续探索。
亏损是常态，生存才是关键
作为物流一公里配送难题的优选解决方案，智能快递柜用过去5年的发展证明了自己的商业价值。未来，它或许能真正成为社区O2O业务的入口，串联起该生态链上的各种服务。届时，它不处于电商产业链的末端，其商业价值也会成倍的增长。我们也有理由相信，智能快递柜将会是一个趋势也将在未来成为物联网的基础设施，承载社区O2O更多的商业可能性。它也将于便利店代收模式长期并存，二者也不是谁取代谁，一方消灭另一方的零和游戏。
当下，亏损是行业普遍存在的问题，局内玩家已经意识到，生存才是关键，只有活下来，才能看到盈利的希望。他们也在着手对网点的布局、成本的控制以及营收模式进行调整，在不断试错中找到破局的关键点。