在海运业中，船舶的经营方式大致分成两种定期（＝班轮＝集装箱船运营方式），不定期（租船）。
租船由于租赁方式和承担成本的不同，分为四种航次租船；光船租船；期租船；包运租船。
COA就是包运租船所签订的合同。
期租船是按照天数付租金，单位为美元/天。航次租船则按照货物重量或体积付租金，单位为美元/吨 或者 美元/立方米。这两种租船方式一般都要指定船名，以确定基本的船舶技术系数，方便装货，减少风险。
而包运合同就是船东只要按照合同上的承诺，在一段时期内运完你们指定的货物，无论他用几个航次，或者那条船。只要船舶和航次数量或者港口没有损害货主的利益，或者故意造成了损失，都可以。租金应该是按照航次租船的方式来算的。这样有利于船方调配船舶，从而更加经济。也有利于开展较为长期的合作，在市场价格波动比较大的情况下减少经营的不确定性。