集装箱是国际物流的主要运输装备，国际货运的90%通过集装箱运输完成，每年超过3000万TEU重箱在全球流通。2005年,中国内地的集装箱吞吐量为7564万TEU，中国香港的集装箱吞吐量为1900万TEU。而对如此大规模、国际性的货物流通载体--集装箱的供应链管理、信息收集、跟踪监控仍然通过手工完成，实时且准确的数据仅65%。
对集装箱的检查在国际反恐行动中十分重要，而目前每年只有5%的集装箱经过海关检查。一套有效的、具有防止集装箱非法打开的、通过RFID技术自动读取集装箱状态的智能化集装箱，对于海关货物检查和国际反恐来说意义重大。国际货运安全组织(ICSC)对全球100家顶级进口和出口商就最关心的问题展开调查，结果显示，集装箱安全问题居首位。
发达国家已经开展了智能安全集装箱等一系列的研究与开发工作。自"9.11"事件以后，美国政府对国土安全进行了全面评估，认为陆路和海路运输是最薄弱的环节。据美国国土安全部的评估，一个集装箱在港口爆炸所引起的损失约70亿美元，将造成6万个集装箱积压港口，港口大约需要2个月才能恢复正常。今年5月，美国众议院和参议院分别通过了《安全港口法案》和《海上安全绿色通道法案》，全球进入美国的集装箱2007年时要求50%使用智能化集装箱，2009年达到90%。
智能化集装箱的典型应用
集装箱号码是集装箱唯一的身份。作为产品，自集装箱离开生产线到客户手中，须经过运输、暂存等环节，需要采集箱号信息达7次之多。作为物流载货的工具，集装箱要经过客户、港口、码头、堆场、物流中心、拼箱仓库、陆运、船运等环节，进行数十次的箱号信息采集。，箱号信息的采集手段对物流效率的提高有着极其重要的作用。
目前，在集装箱流转过程中，箱号自动采集一种是采用视频和图像识别技术，另一种是采用射频识别技术（RFID）。相比之下，前者设备多、对安装位置和安装方式有很高的要求，适合卡口等固定、静止场合使用，不适用集装箱吊装设备和查验场所。后者克服了光线、风、雪、雾、污损等因素对识别效率的影响，具有存储信息量大、识读速度快、识别率高、信息采集方便、适用场合广、应用方便等优点，是今后发展的主要方向。配备电子箱号标签的智能化集装箱，是实施物流信息化、自动化的基础。