尽管无人驾驶大规模应用有待时日，但在特定领域的应用已初现曙光。无人货运便是自动化驾驶技术应用的重要场景之一，不仅面临的技术、安全等方面挑战更小，而且能够带来更加明显的成本优势。正，无人货运吸引了众多企业争相布局，国外企业如特斯拉、优步、沃尔沃等，国内企业如百度、京东、图森未来等。
事实上，无人货运背后是前景更为广阔的物流自动化市场。随着人工成本的逐步升高，产品生产、流通效率的逐步提升，人工操作已难以满足物流活动的要求。自动化物流系统将自动化仓储、自动化搬运、自动化输送、物流管理软件相结合，能够很好的降低人工成本，提升制造、流通效率，未来发展空间巨大。
物流自动化提升效率明显
物流活动涉及工业、商业各个领域，涵盖商品从原材料，到半成品，再到成品的过程中所需要经历的仓储、派送、分拣、包装等一系列过程。
近年来，企业生产流通速度在加快，对物流流转环节提出了越来越高的要求。自动化物流设备能够有效降低人工和土地成本，提升流转效率。以自动化立体仓库、仓储自动化系统和自动化分拣中心为例。
——自动化立体仓库
自动化立体仓库有效利用垂直空间，提高单位面积存储量，降低仓库的土地成本；通过机器换人的方式，将仓库作业机械化，减少人工作业比例，极大地提高仓库的管理水平，货物的出入库效率显著提升。
以一个8000个货位的仓库为例，若选择平库储存的方式，需要的基建总面积达到10171平方米，需要耗费人力成本162.5万元。若选择自动化立体仓库的方式管理，虽然初期硬件投资较高，但能减少土地使用面积8293平方米，且每年可节省人力成本123.5万元。
图表1自动化仓库与平库对比（单位个，平方米，万元，万/年）
——仓储自动化系统
仓储自动化系统是由高层立体货架、堆垛机、各种类型的叉车、出入库系统、无人搬运车、控制系统及周边设备组成的自动化系统。其中，自动输送机市场占比最高，约为27.32%；自动化仓库，市场总额约为101.38亿元。
图表2物流仓储自动化系统构成（单位亿元，%）
利用自动化仓储系统可持续地检查过期或找库存的产品，防止不良库存，提高管理水平。自动化仓储系统还能充分利用存储空间，通过计算机可实现设备的联机控制，以先入先出的原则，迅速准确地处理物品，合理的进行库存管理及数据处理。
——自动化分拣中心
自动化分拣中心通过将自动化识别设备、控制系统和输送设备相结合，以机器换人的方式，极大的提升了分拣速度、降低了人工成本。数据显示，在快递行业应用普遍的人工分拣中心，1人每天处理量大概在2000-3000件左右，一个1天20000件以内的分拣中心大概需要6~7个人。若采用自动化分拣设备，则可以使人工成本大概减少一半左右。
根据测算，日处理量30000件以上的分拣中心，配置自动化分拣便可达到较高的经济效益，日处理量在10-20万件之间的分拣中心对自动化分拣设备需求比较强烈。
物流自动化尚处起步阶段
我国物流自动化行业起步较晚，目前整体物流自动化普及率在20%左右，对比发达国家80%水平尚有巨大可开发空间。细分行业中，烟草、医药、汽车自动化率分别为46%、42%和38%，在自动化的普及率方面，在各行业中处于国内领先水平。
图表3我国物流自动化普及率（单位%）
尽管起步较晚，但市场竞争程度较为激烈。随着工业4.0的到来，下游各行业迅猛发展，对智能物流系统的需求增长迅速。受国内系统物流基础行业起步较晚、技术基础薄弱和资本投资有限等因素影响，行业内企业呈分化状态。
国际知名企业定位为物流系统集成商并处于产业链核心地位，据有很强的议价能力和较高的利润率，占据了国内60%以上的市场份额，在高端产品，例如大型自动化立体仓库、大型物流配送分拣系统等，所占市场份额更高。
图表4国外物流自动化企业情况
国内大部分厂商则定位于设备供应商和分包商，提供较为低端、标准化的物流系统产品。在众多产品单一、集成化程度不高的小规模企业中，竞争十分激烈，利润水平较低。而少数优质企业通过对国外先进技术的主动学习以及与国外同行业先进企业的战略合作，技术水平得到了长足的发展，成为综合性优秀物流系统集成商，具有较强的资金实力，产品集成化、非标化程度高，利润水平较高。
图表5国内物流自动化企业情况
以上数据及分析均来自于前瞻产业研究院发布的《2018-2023年中国物流信息化市场前瞻与投资战略规划分析报告》。