在过去的几十年里，物流在企业竞争中的重要性逐渐凸显。企业的市场表现主要由产品质量、价格以及供应三大要素决定，而这些要素无不受到物流的深刻影响。在全球经济纵向上对工业、供应商、顾客、交易和物流公司进行重新整合的背景下，物流公司的介入已成为必然趋势。第三方物流为供应链参与者带来了诸多优势和便利，受到了极大的欢迎，市场潜力巨大，必将成为未来物流行业的主流。
物流一词源于英语的“Logistics”，原意是军事后勤保障。二战后，物流概念被广泛应用于经济领域。美国的杜拉克在1962年首次明确了物流领域的机会与挑战。依据美国物流管理协会的定义，物流是为了满足客户需求而进行的原材料、在制品、最终产品及相关信息从起点到消费地的有效流动和存储的计划、实施与控制过程。这一定义突出了物流的四个关键组成部分：实体活动、实体存储、信息活动和协调管理。
物流过程涉及产品从供应商到客户之间的复杂空间流动，涵盖生产、流通、消费等领域。现代物流管理的内容越来越广泛，实际上是对供应链中的产品在各参与者之间进行和对流转和非流转环节进行管理，通过供应链管理对整个流程的产品和信息实施增值活动管理，以优化运作效率和效益。
二战后，物流业迅速发展的背后是社会生产力发展水平的推动。企业内部生产水平的提升以及存货管理的优化，对全球范围内的企业竞争产生了重大影响。与此全球经济一体化进程的加速和新市场的形成，迫使企业采取全球战略以寻找生产资源，越来越多的产品在全球范围内销售。这些需求构成了物流发展的原动力。企业内部生产水平的提升是其中的主要原因之一。为了参与国际竞争，企业需要降低成本（包括生产成本和销售成本）、减少库存（包括仓储和运输过程中的库存），提高效益，并要求准确及时的信息以及整个供应链流程的可视性。第三方物流解决了上述问题，因此越来越多的企业选择外包物流事务。
关于“第三方物流”，国家规范术语中是这样描述的：“由供方与需方以外的物流企业提供物流服务的事务形式”。简单来说，第三方物流是与自营物流相对的，即专业物流企业为社会提供物流服务，按照客户要求进行货物的运输、包装、保管等有偿服务。在探讨现代物流体系的进程中，我们并不一定要按照是否是自营物流来区分。第三方物流应该向现代化、高水平、信息化物流看齐。第三方物流供应商是一个为外部客户提供物流管理服务的公司，他们并不在供应链中拥有所有权，但通过提供一整套物流活动来服务于供应链。
对我国第三方物流需求现状及趋势的分析表明，我国第三方物流需求巨大，未来需求量将大幅增长，即时务需求也将增多。另一方面，当前第三方物流的有效需求还不足，由于企业拥有物流设施，自营物流的比重很大，需要物流企业主动去开发、挖掘潜在客户的需求。需求的地域和行业分布特征明显，主要来自于东部沿海经济发达地区和成熟行业，不同行业有着个性化的需求。当前企业对第三方物流服务的需求层次还不高，外包的主要为销售物流事务，服务需求仍集中在基础服务上。但随着企业向按需生产和零库存过渡，对成本和服务越来越重视，加上入世后跨国运营的增加，需要快速响应的物流体系和全球物流体系来支持。
对大多数第三方物流企业的调查表明，最常见的第三方物流服务内容包括开发物流战略/体系、电子数据交换能力、管理报告、货物集运、选择承运人、货代、海关代理、信息管理、仓储、咨询等。可以看出，第三方物流的服务内容主要集中在传统的运输、仓储领域。随着物流技术的不断发展，第三方物流作为提高物资流转速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，已引起人们的高度重视。第三方物流给企业（顾客）带来了显著的益处，首先体现在其能够助力企业聚焦主业，实现资源的最优配置。通过集中有限的人力与财力，企业可以专注于核心业务，开展深入研究与创新，推出新品并参与国际竞争。
第三方物流为企业节省了大量费用，减少了成本积压。专业的物流服务提供者利用其规模优势与成本优势，通过提高各环节的效率来实现成本节约，使企业能够从整体费用结构中获益。根据对工业用车情况的调查，许多企业选择放弃自有车队而转向公共物流服务的主要原因，正是为了降低包括购车投资、车间库房、发货设备、包装器械以及员工薪酬等在内的固定费用。
第三方物流还能够帮助企业减少库存。企业无法承担大量原材料和库存产品的不断增加，特别是高价值的部件需要及时送达安装地点，实现零库存，以确保库存量最小化。第三方物流凭借精细的物流计划和即时运输手段，最大限度地减少库存，从而优化企业的现金流，实现成本优势。
更令人瞩目的是，第三方物流有助于提升企业的形象。作为物流专家，他们通过全球络使供应链完全透明化，顾客随时可通过互联网了解供应链状况。他们利用先进的设备和训练有素的员工对整个供应链进行全面控制，减少物流混乱；通过全球运输网络和服务提供商大大缩短交货期，帮助顾客改善服务，建立品牌形象。第三方物流企业通过量身定制的服务方案，以顾客为导向，制定低成本高效率的物流计划，使企业在竞争中占据优势。
要想提供更高水平的第三方物流服务，必须具备五大核心优势：首先是专业化的物流服务。第三方物流企业不仅是高水平的物流专家，还应拥有专业的技能人才和现代设备，运作快速且成本低廉。其次是服务质量优势，包括高水平的服务态度、服务宗旨、服务意识和系统务项目等。质量是企业的生命线，没有好的服务就没有客户。信息优势也是至关重要的。第三方物流企业需要掌握销售、价格、库存等信息，并向客户提供与物流相关的各种信息、先进的信息系统和分析人员等。同时要求信息传递既及时又准确。再者是管理和人才优势。第三方物流企业需要具有高水平的管理能力，能够准确分析客户在物流管理方面的问题并找出解决方案。最后就是规模优势。通过集中运输和联合配送来降低成本，同时通过规划运作来降低物流成本。
对于第三方物流企业的发展战略而言，首先要树立战略伙伴式的服务意识。物流服务应作为企业的宗旨，站在生产运营企业的角度提供全方位的、系统性的物流服务。还需要强化物流质量管理意识，确保客户满意。只有这样，第三方物流企业才能赢得客户的信任并在激烈的市场竞争中立于不败之地。第三方物流企业的服务质量是生存与发展的根本。质量，作为企业的基石，没有它，一切无从谈起。对于第三方物流企业而言，若无法确保服务质量，便失去了从事物流业务的资格，难以被称为专业物流。为了保障服务质量，我们必须强化质量管理，提升物流管理水平。只有严格把控质量关，才能赢得客户的满意，只有客户满意，双方的合作才能长久持续。
在当下，更应注重内部修炼，深化核心竞争力。作为第三方物流企业，我们的专长就是物流。在日益激烈的竞争中，我们必须将物流业务做到极致，精益求精，以无可挑剔的服务赢得客户的信赖和满意。只有这样，我们的竞争力才能得到持续加强。
社会化服务的第三方物流企业，其发展水平的高低直接影响着我国现代物流业的总体水平。当前，如何推动社会化物流服务业的快速发展已迫在眉睫。随着21世纪的竞争日益激烈，降低物流成本、选择最佳的物流服务、提升自身产品的竞争力已成为商家的共识。而第三方物流，必将成为商家在激烈竞争中的制胜法宝之一。
在这个变革的时代，我们需要不断创新、不断进步，以高质量的服务和强大的竞争力，迎接物流行业的每一个挑战。