数据自古有之，在互联网出现、普及之后，因为数码化而记录、积累成为可供计算机快速提取、分析的大数据。近几年来，它被广泛地运用于人类社会的生产、生活、管理和社会治理，成为并列于资本、劳动和自然资源的新的要素禀赋。
这一新禀赋的出现，对世界政治、经济、文化的影响将不亚于15世纪末美洲新大陆的发现，值得社会各界认真研究和关注。
我国虽然起步晚于美国等发达国家几年，由于人口规模、经济体量和快速发展，在大数据这一禀赋及其开发运用上相比于世界上其他国家具有比较优势，并且已经涌现了百度、阿里巴巴、腾讯、今日头条等世界前沿的领先企业和众多的独角兽公司，党和政府也正式提出了“国家大数据战略”，先后出台了《促进大数据发展行动纲要》《大数据产业发展规划（2016—2020年）》等指导性文件，大数据的开发、运用正处于方兴未艾的阶段。
《数文明》为中国第一位系统研究大数据的权威学者涂子沛所著的第三本力作，分享了他对大数据给人类、社会和文明的各个层面所可能带来的际遇和挑战的探索和思考，纵横历史、文字隽永、深入浅出，信息量大、涉及面广，读之获益甚多，不忍释手。
作者预言了数据经济时代的到来，其观点独到，具有前瞻性。毫无疑问，大数据将成为全球经济的重要组成部分，其对中国经济的赋能作用也将日益凸显。但作者也提出，它也可能给经济社会投下阴影，如何发挥它的正向作用、限制它的负面影响，我希望看到更多的研究和讨论。
（本文系《数文明》序言，作者为北京大学新结构经济学研究院院长，世界银行原高级副行长、首席经济学家）
《 人民日报 》（ 2018年10月11日 14 版）