山东邹城孟子故里的孟府有块门匾，叫“礼门义路”，语出《孟子·万章下》“夫义，路也；礼，门也。惟君子能由是路，出入是门也。”孟子说，义好比是大路，礼好比是大门。君子要走礼之门，行义之路。
作家夏衍先生生病住院，病情发作，十分难受。秘书说“我去叫大夫。”秘书正要出门，夏衍突然睁开眼睛，十分艰难地说“不是叫，是请。”一个“请”字，道尽了文质彬彬的君子之礼。
《说文解字》禮（礼），履也。履，就是一个人必须遵守规范、履行责任，包括敬献祭品，以此来侍奉天地、侍奉祖先，从而获得天地、祖先的保佑。祭祀时要进退有序，分清尊卑位次，献什么祭品，演什么舞乐等都有一套严格的规矩，这个规矩就是“礼”。
西周开国之初，周公将“礼”的理念运用到国家治理上，并扩大礼的内涵，使之包含人生、信仰、制度、器物等丰富内容，提出以宗法为核心的礼乐制度。礼乐制度用以规范人们的行为准则，要求贵族在衣、食、住、行等方面要符合自己的身份，做到“父子有亲，夫妇有别，长幼有序，君臣有义，朋友有信”，这就是孟子提出的五伦。
父子有亲。亲，从辛从木从见。辛是刻刀，用刻刀刻制先人的神位，人看到了神位，就想起了亲情。父子有亲包含母子有亲，父母与孩子之间要相互亲爱，而不是单方面的服从。这一伦要求我们重视亲情培养，没有了亲情，父母再好的教导也无法在孩子身上产生作用。
君臣有义。义者宜也，宜，字形描绘是神龛里供奉的动物的肉。在祭祀后，肉是要严格按照参加祭祀人的身份分给每一个人的。宜，就有了适宜的意思。君臣之间要维持一个恰当的关系。鲁定公问孔子“君主使用臣子，臣子侍奉君主，各自该怎样做呢？”孔子回答说“君主应按礼的要求来使用臣子，臣子应以忠诚的态度和行为来侍奉君主。”这一伦体现了一种职业的精神。
夫妇有别。《说文解字》别，分解也。表示用刀剔剥，让骨肉分离。所以它的本义是分解，引申为分离、分别等。夫妻之间要夫妻恩爱，还要有分工，共同承担起家庭的责任。夫妻一伦缘于婚姻，早期的婚姻更多的强调人类的繁衍、家庭的责任媳妇的角色先于妻子的角色；母亲的角色先于妻子的角色。
长幼有序。序，本义堂屋的东西墙，引申指正屋的东西厢房。家庭成员居住在房子的什么位置，在古代关乎礼仪。一般的讲，东为上，西为下，长辈要住在正屋东边的房间，晚辈要住在正屋西边的房间。长幼有序，包含了年龄和道德两个方面，即敬长与尊贤，尊贤是长幼有序的核心要求。
朋友有信。信，《说文解字》诚也。从人从言。言字上从辛，下面的口是祭器。辛是刻刀，用它来刻写祷告的话，然后放到下面的祭器内烧掉。祷告的话是人向神灵立下誓言，信就有了诚的意思。良好的朋友关系表现出两个境界一是利之和；二是乐之同。在利益上要维持平衡；在善性和道义上要有共同的认可和坚守。
孟子的五伦，告诉我们人与人之间应该保持和如何保持“礼”，这对今天的我们仍然有极高的借鉴价值。礼的作用不仅是区分你我他的不同，更重要的作用是促进你我他的和合。在和合的过程中，自我得到升华，从而超越利己主义、裙带关系、地方主义、种族主义和人类中心主义，与万物一体，实现天人合一。礼是我们的必经之门。