吉林蛟河，长白山西麓松花湖畔的东北小城。金秋时节，远道而来的游客穿行山间，欣赏红霞漫天、层林尽染；夜幕降临，红叶形状的灯箱灯光闪烁，装点着城市的街道……从煤炭资源枯竭到生态旅游兴起，10余年间，红叶成为这座东北小城转型发展的新名片。
深秋一场初雪过后，蛟河红叶谷的红叶已经凋零大半，但白雪装点的红叶谷、五花山也别有一番韵致。来蛟河赏红叶，是长春王阿姨一家每年秋游的“保留节目”。“今年红叶落得有点早，有点遗憾，明年我会早点来看漫山遍野的红。”
蛟河，曾经的城市底色不是红，而是黑。蛟河曾靠煤炭兴城，但随着资源渐渐枯竭，转型迫在眉睫。“想起故乡红叶谷，似见乡亲热泪光”，清朝末年流传在八旗子弟兵中的边关小调，唱尽戍边将士对故乡风物的思念。2002年，当地将目光瞄准红叶，结合丰富的原始森林资源，全力打造蛟河红叶谷等生态旅游品牌，每年吸引大量省内外游客前来观光游览。小小红叶浓缩着当地推进绿色发展的实践，也带动了一方百姓致富过上好日子。
“红叶并非我们独有，但提起红叶，大多数人最先想到的就是吉林蛟河。”蛟河市旅游局局长石剑一说，蛟河具有绵延100多公里的红叶林，70多种能够变成红叶的树种，这些红叶具有明艳斑斓的色彩，在国内红叶资源中独树一帜。
近年来，当地通过举办彩虹跑、自驾车友会、书画大赛等多种多样的活动，以网上直播和线下互动的方式，吸引各年龄段游客前来。《插树岭》《女人的天空》《种啥得啥》等在蛟河拍摄的电视剧也为这里增加了大量人气。2017年，这个小县城接待游客70万人次，实现旅游总收入3.3亿元。
小小红叶为当地招商引资“穿针引线”。通过一年一度的红叶旅游节，当地政府举办经贸洽谈会，长白山药业等客商也结缘蛟河，在这里落地建厂，2017年贡献税收4.6亿元。
大量的客源让当地农民乐得合不拢嘴。景区附近的富江村、插树岭村共开了50多家农家乐。今年“十一”期间，这些店主的平均收入达5万元。张青开了一家主打庆岭活鱼、食用菌养生膳食等特色菜的餐馆，短短７天接待游客3200人次，收入近16万元。“过去家里收入靠种地，如今这个农家乐让我们过上了好日子。”
虽然红叶已经成为带动百姓致富的吉祥物，但当地仍有一些问题需要解决，才能让生态旅游走得更远。有人说，绝大多数游客都是一日游，留下过夜的不多；也有人说，除了红叶外，缺少其他叫得响的特色旅游产品。石剑一说，下一步他们将着力丰富旅游产品内容，提升旅游品质。比如，结合辽金古城遗址、老子学院打造文化旅游，开发地下林海完善原始森林游，打造冰雪项目、开发冬季旅游等。(吴丹 孟含琪)