国铁集团人士对《中国经营报》记者称，虽然上半年货运量增速不断增长，且超额实现了“上半年货运量不低于去年同期水平”的底线目标，但当前增速对比全年目标仍有巨大差距，“完成全年货运量目标任务仍十分艰巨。”他说。
2018年7月2日，国铁集团前身原中国铁路总公司制定《2018—2020年货运增量行动方案》（以下简称“《三年行动方案》”），到2020年，国家铁路货运量达到37.18亿吨。这意味着，2020年下半年，国铁集团货运量要完成20.23亿吨，同比增速要达到12.14%才可完成目标。如若对比上半年货运量不到4%和2019年全年7.8%的增速，更显下半年铁路货运市场压力之大。
2020年一季度、前4月和前5月，国家铁路货运量分别为8.24亿吨、10.91亿吨和13.90亿吨，同比增长分别为3.13%、2.44%和2.7%，显示2020年上半年铁路货运量正在逐步走高。
国铁集团称，上半年，国家铁路日均装车15.26万车，同比增长3.4%，创历史纪录，其中6月，日均装车16.69万车，同比增长8.17%；上半年，全路集装箱累计发送974万标准箱、1.96亿吨，分别同比增长22.6%、32.5%，集装箱对全路货运增量的贡献率达到82%。6月，全国18个铁路局集团公司有16个货物发送量实现同比增长，其中沈阳、西安、济南、呼和浩特、乌鲁木齐局集团有限公司增幅超过10%。
大宗物资运输是铁路货运“龙头”，而煤炭是重中之重。以中国铁路西安局集团有限公司（以下简称“西安铁路局”）为例，该集团公司78%以上货源为煤炭，6月以来，西安铁路局日装车连续保持在1万辆以上。今年前5个月，浩吉铁路日均开车13列，进入6月日均达到18列。
中欧班列方面，上半年，中欧班列累计开行5122列，同比增长36%；发送箱46.1万标准箱，同比增长41%；单月开行数量连续4个月刷新历史纪录，6月份达到1169列，创单月开行数量最高纪录。
自2012年起，受宏观经济影响，全国铁路货运下滑趋势日渐显现。2012年至2016年，国家铁路货运量分别下降1.8%、0.4%、4.7%、11.6%和2.36%。2016年铁路货运量仅完成26.5亿吨，达到最低点。
2017年，原环保部开始强力推动公路汽车运输转向铁路运输，这一政策成为铁路货物运量的重要助力。2017年国家铁路货物发送量达29.18亿吨，较上年增长10.1%，不仅超额完成年初定下的27.5亿吨计划任务，且是6年来在货运量上取得增长。
2018年《三年行动方案》制定后，当年国家铁路货运量完成31.91亿吨，同比增长9.3%。2019年继续增长至34.4亿吨。《三年行动方案》中还提出，到2020年大宗货物运量占铁路货运总量的比例稳定保持在90%以上。这意味着铁路货运发展重点重回大宗运输。
客运方面，6月全路日均开行旅客列车6829列，比上月增加422列；日均发送旅客544万人次，环比增加45万人次，增长9.1%。