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编者按今年疫情的持续使得美国的电子商务出现了爆发式的增长，面向家庭的散件式小包裹在快递公司的运输包裹类型当中日益占据更多的份额。不过在生意做得红红火火的时候，联邦快递却宣布不再为Amazon运送包裹，而且这两家都在扩大自己的物流网络规模，一场围绕着一公里的配送大战，似乎一触即发。谁能取得这场全面战役的胜利呢？David H. Freedman进行了分析，原文发表在Medium上，标题是FedEx Gears Up for All-Out War With Amazon。篇幅关系，我们分两部分刊出，此为第一部分。
划重点
破裂是这两家巨头之间多年来斗争不断、逐渐被侵蚀蚀的关系走向的顶点
Amazon正在强化自己的配送网络，准备蚕食更大的蛋糕
尽管电子商务大爆发，但联邦快递等主流快递公司却面临被落下的最大风险——物流运输的成本已变得难以承受
尽管联邦快递享有快速或可靠按时送货服务的声誉，但却没有价格优势
貌合神离的关系正式破裂
2019年8月，联邦快递发布了一个公告，称公司将不再为Amazon运送包裹。没有关注物流业的任何人对此都会感到困惑。
这就是一家完全围绕着包裹递送而建立起来的企业啊，好好的生意怎么就不做了呢？更何况对方是最大的客户，要运送的是有史以来对时间的敏感性最高的包裹。
事实证明，破裂是这两家巨头之间多年来斗争不断、逐渐被侵蚀蚀的关系走向的顶点。六年前的2013年，因为对假期高峰期 FedEx和UPS交付延迟感到沮丧，Amazon开始为自己销售和运送的产品建设自己的交付网络。随着自家的网络不断发展，Amazon也在慢慢减少对外部物流供应商的依赖，尤其是对FedEx的依赖，因为后者的价格往往比UPS要高。所以，当FedEx正式跟Amazon一刀两断时，其实只是给貌合神离的关系正式划个句号而已。
即便在去年正式分裂之后，在Amazon上销售的第三方商家仍然可以自由选择FedEx来交付，然后到了去年12月，Amazon禁止自己平台上的商家在长达一个月的假日季内用FedEx送货，此举进一步激怒了自己的新竞争对手。今年一月，Amazon取消了这项禁令，但伤害已经造成。3月16日，正值公司刚开始应对汹涌而来的疫情之际，FedEx的股价创下了90美元的9年新低。
现在，Amazon正在强化自己的配送网络，准备蚕食更大的蛋糕作为第三方托运人开展业务，希望跟联邦快递和其他托运人抢生意。前联邦快递职业经理人，现为物流咨询公司Last Mile Experts管理合伙人的Dean Maciuba说“他们手握大量现金，可以为跟联邦快递的对峙提供充足火力”。
目前来看，联邦快递似乎还不需要Amazon的业务。这在很大程度上是由于疫情的关系，今年4月至9月的六个月内，该公司的发货量就比去年同期增长了约20％。预计到12月，这个数字将会比去年的假期高峰的量增长70％，这种增幅将是前所未有的，且有可能造成混乱的“shipageddon ”（在两波购物热潮之间，快递公司没有额外的能力运输更多商品）。黑色星期五的早期数据表明，在线销售与去年同期相比创纪录地增长了20％以上，而到店的黑五零售额则跌至去年同期的一半以下。
尽管电子商务大爆发，但联邦快递却面临被落下的最大风险——这种很大程度上是因为Amazon为降低在线零售购物成本所做出的不懈努力。
根据联邦快递今年9月中旬发布的2021年Q1财报，公司业务已经在飞速增长。收入比去年同期增长了14％，利润则令人瞠目结舌地增长了60％。自疫情爆发以来，该公司几乎一直不停地在涨价，所以利润增长几乎是板上钉钉的事。上周，公司股价创下了每股291美元以上的历史新高。UPS和邮政服务同样也实现了数量和收入的双增长，并且都提价了。
不过，在钱景看好的物流热潮背后，主流快递商，尤其是联邦快递面临的杀机已经隐约可见。随着越来越多的消费者开始接受在线购物（这种长期稳定的趋势被疫情推高了），对于大多数零售商，尤其是小型零售商来说，物流运输的成本已变得难以承受。更不用说为此付费的消费者往往还没有意识到。
攀升的价格让人开始对快速发展的住宅配送进行清算。作为成本最高的提供商，尽管电子商务大爆发，但联邦快递却面临被落下的最大风险——这种很大程度上是因为Amazon为降低在线零售购物成本所做出的不懈努力，而零售购物配送正在跟联邦快递优势所在的，高价值B2B快递形成对垒之势。
联邦快递无意让Amazon推波助澜。联邦快递长期以来一直是技术含量最高的快递公司，它正准备推出一系列方案来提高住宅配送的效率，从改变消费者取件的时间和地点，到部署送货机器人送到家门口等。联邦快递美洲业务总裁，公司全球快递部门执行副总裁，创始人的儿子兼CEO，海军陆战队前队员Fred Smith说“我们要用数据武装起来。” 随着公司正在为跟Amazon展开一场争夺物流主导权的全面战役做好准备，联邦快递希望自己能够战胜一家颠覆了所涉足的几乎每一个领域的公司。
联邦快递没有价格优势
今年2月，联邦快递CEO Smith正在抽出一周的时间跟家人度假，然后电子邮件突然开始挤爆了他的收件箱。他回忆说“那根本就不像在度假。我一整天都在打电话。”当时的危机是亚洲国家让落地的飞行员进行隔离，不允许执飞，导致全球最大的货运航空公司联邦快递的运营陷入混乱。自称“物流网络极客”的Smith，监管着公司旗下670架飞机，5000多套包裹分拣设施，180000辆地面车辆以及50万名员工，他得想办法绕开这些限制。
随着3月疫情在美国的蔓延，他的任务扩大到要把员工和包裹从疫情最严重地区（如纽约市）的设施转移走，，他还得想办法将个人防护设备运给医疗保健组织。公司调度了150多个航班，1000个海运集装箱把个人防护设备运抵美国及周围地区，并开辟了28个新飞行航段来处理新冠测试。Smith说“我们的网络灵活性比业内任何人都要好。”
与此，联邦快递的客户服务热线被打爆了，来电者大多想知道这个问题的答案你们还运不运包裹？尽管一开始出现了一些延误，但包裹仍旧陆续运抵——甚至周日也照送不误，这得益于联邦快递正好在疫情之前推出的一项新服务，对于配送易腐食品给被禁止外出购物的消费者来说，这正好是雪中送炭。联邦快递的员工被宣布为必要员工，这给他们也带来了好处。
联邦快递享有快速或可靠按时送货服务的声誉，这一点可以追溯到1971年Fred Smith创立伊始，其灵感源自他在耶鲁大学读本科时写的一篇论文。他在里面提出了给紧急或贵重物品服务（如药品、珠宝或高科技零件）提供送货服务的设想，这个设想是每晚把所有的包裹全部送到一个集中的地方进行分类，次日把东西运回去再投递。换句话说，Smith幻想的是一种低效到近乎滑稽，但却快速可靠的服务。（传说Smith这篇论文得了个“ C”，但他本人从来没承认过。）
成立联邦快递后，Smith确保了该公司成为全球第一批战略性地利用信息技术的公司之一，率先利用了像条形码扫描和在线共享跟踪数据之类的在当时颇为激进的创新。这种对技术的敏感性一直持续到今天，包括该公司曾在9月份宣布，现在可以用包裹上的蓝牙传感器芯让使客户实时跟踪自己的包裹走过的几乎每一步。
联邦快递的定价很复杂，公司的标准定价清单就长达79页，各式各样的折扣和附加费只会让它进一步复杂化。不过，借用一些典型的粗略数字，大致可估算出，自疫情爆发以来，涨价和加征的附加费，已经导致通过陆运公司（FedEx Ground）配送的小包裹配送费从14美元增加到17美元，而且在假期及以后还打算进一步上涨。UPS和美国邮政虽然也提价了，但在大多数情况下小包裹的运费仍然要便宜几美元。（虽然紧急性很高的FedEx Express是公司业务的核心，但FedEx Ground则是最慢但最便宜的服务，是可以跟美国邮政和UPS进行更直接的竞争的业务。）
自疫情爆发以来，网上购物比例过半的消费者的占比已经从16％增加到45％，几乎翻了三倍，有73％的网购新人表示，网购的享受超过了预期。
对于一份25美元的电子商务订单来说，几美元就是很大的差别了，而且联邦快递的价格劣势往往还会随着包裹的尺寸和重量的增加而扩大。不过，虽说11美元的运费也许比14美元要便宜些，但小额订单运费到达两位数仍然不是小数，尤其是如果你在经营小型企业的时候。去年11月，Chandler Tang在旧金山开了一家时髦礼品店PostScript，后来者疫情爆发的四个月后，就被迫匆忙开了一家网店。在上了一堂自学的配送速成班之后，Tang选择了USPS负责大部分的州内订单，然后选择UPS服务更远的客户。用联邦快递怎么样？永远不要，Tang坚持道。她说“联邦快递的费用会是邮政服务的三倍。”而且小企业跟联邦快递很难谈判出什么能让联邦快递的服务更具竞争力的折扣。
不过，虽然联邦快递的定价跟竞争对手相比可能对小企业没那么友好，但更大的问题是对于日益靠电子商务提振的经济来说快递费太贵了。咨询公司iDrive Logistics的总裁Glenn Gooding估计，最近几年，联邦快递和UPS运送的包裹当中大概有一半是运往家庭而不是企业。他说，不过在疫情期间，随着电子商务销售的猛增，这一比例已高达80％。而且这种趋势只会增长。Pitney Boes的一项调查发现，自疫情爆发以来，网购量占比过半的消费者所占比例已从16％增至45％，几乎翻了三倍；有73％的网购新人表示，网购的享受超过了预期。联邦快递自己做去年的财报里面就预测过电商的增长率。不过该公司当时估计，要达到这一水平需要三年的时间。换句话说，疫情是这一持续发展的趋势的有力促进剂。
随着购物在网上购买商品的比例的不断增加，增长的运输成本会成为越来越大的障碍。研究公司Forrester的电子商务分析师Sucharita Kodali指出，平均每笔电子商务订单的价值约为50美元，这样一来8到20美元的运输成本就会变成一个真正的负担。她说“消费者对价格高度敏感，配送费会产生重大影响。”
那家礼品店的老板Tang本来在疫情初期是提供免费送货的，在亏损了几周后，她就开始收费，本地配送收5美元，外地收取10美元的费用。她说“我们收到了很多想免运费的人的订单，然后，在我们实施收费之后，订单开始大幅度下降。据我的测算，因为收费政策，我们大概丢了四分之一或三分之一的客户。” 尽管她收取的费用仍不能覆盖运输成本。为了重新吸引其中的部分客户，Tang开始尝试降低大笔订单的运费，提高产品价格来回收部分成本。
也就是说，到头来消费者还是得为运费买单。必须吗？当Amazon闯入市场时，这个概念，以及有关电子商务运输的一切开始变得有点纠缠不清了。