京东快递单号查询跟踪虽然使用无人机进行货物运输已经不是什么新鲜事，人们还在等待空中物流真正走入日常。美国北卡罗来纳州即将投入使用的一项新应用，就将给空中物流的常态化带来一个好消息。
这个应用来自无人机物流公司Matternet研发的无人机运送中心。这家位于硅谷的创业公司目前已经和美国联邦航空局(FAA)、全球物流公司UPS取得了合作，为业务无人机运送中心的广泛应用铺平了道路。
无人机运送中心 图源Matternet官网
即将投入使用的无人机运送中心设计得颇为前卫。其总高10英尺(约3米)，花瓣造型的屋顶在接受到无人机信号时可以实现自动开合。操作者只需要将物品放入运送中心的接收口，物品就会自动被无人机装载。，这一运送中心还可以实现给无人机进行实时电力的补给。
工作中的运送中心 图源Matternet官网
“我们正在构建技术平台，以实现极快的点对点城市运送服务。”Matternet首席执行官Andreas Raptopoulos这样说道。第一代无人机运送中心设计的空间并不大，可以停放一台无人机和四个包裹。运送中心配备了冲突避免系统，如果有多台无人机在执行任务，则站外无人机会在高空60英尺(约18米)处盘旋。
据Matternet介绍，这一无人机运送中心将会应用于医疗服务领域，无人机将负责运送患者血液、病理样本和其他医疗用品。
出于医疗专业领域的考量，无人机运送中心配备了保温系统，其温度控制设备可以确保交付样品不会变质。，中心使用集成的身份验证系统，仅允许授权人员通过扫描ID进行物品投放。
，运送中心还与云端平台绑定，以便任务操作员可以远程跟踪操作，检测无人机的运转状况，以形成牢固的监管链。
“我们的愿景是用当今最快的交通方式连接每个大都市中的医疗机构。”Andreas Raptopoulos说，“这一系统使得医疗机构能够集中资源，缩短患者的等待时间，预计每年可以为医院节省数百万美元。”
使用无人机进行大规模医疗物品物流服务，Matternet并不是第一家。2016年，谷歌、SpaceX、波音和NASA的老员工组建了一家无人机创业公司Zipline，这家公司使用固定翼无人机向农村地区提供医疗用品。这甚至比亚马逊推出的无人机快递产品Prime Air时还早了一年。
，谷歌、空客等公司都开始着眼空中物流的技术发展，国内京东、顺丰等公司也正在积极布局这一领域。据中国管理科学研究院跨境电商研究中心数据显示，通过无人机完成配送，在定型和规模化以后，配送成本可下降40%-50%。
科技巨头的纷纷入局和尚待填充的市场，预示着空中物流的常态化前景可期，但目前遇到的难题依然不在少数。除了技术尚待优化以外，监管上的障碍也显得突出。
“无人机走街串巷，要获得全面许可并不容易。”无人机创业公司Skydio的创始人亚当·布莱(Adam Bry)对于行业近期发展并不感到乐观，“送货把所有这些问题都绑在了一起，真正解决可能需要十年时间。”
对于空中物流常态化的等待会长于人们的心理预期吗?这一问题现在或许还难下定论，但正在应用无人机运送中心的Matternet目前信心十足，“通过和UPS合作，它在运输方面已被证明效率很高。”团队里的Stuart Ginn说，“我们的技术目前已经在美国落地，最近也将推广到瑞士，未来我们还将开发出更多城市空中物流基础设施和运输路线。”