7月25日，美团正式推出无人配送开放平台，将自动驾驶技术商业落地外卖配送，并表示在今年实现无人配送试运营，2019年计划片区规模化运营。
值得注意的是，就在不久前，京东CEO刘强东在头条号上宣布京东无人配送站研发成功，并称这是全球第一个全无人配送+自提站点；饿了么在今年5月宣布送餐无人机将进入商业运营，其送餐机器人也即将面世；苏宁物流则表示，到2020年实现末端配送的自动驾驶技术普及和无人配送车的规模化……无人配送场景落地的赛道正因为巨头的频繁的布局而显得热闹非凡。
“无人配送的落地会带来技术挑战，但在这其中最难的挑战是将技术与商业、用户体验有效结合，这也是我们推出无人配送开放平台的原因。”美团联合创始人、高级副总裁王慧文提到了其中布局的原因。
中国电子商务研究中心生活服务O2O部助理分析师陈礼腾则向《每日经济新闻》记者表示，服务型产业无人化是发展趋势，通过高新技术的运用，使服务行业从劳动密集型转向技术密集型成为未来方向。
外卖将实现“人车混送”
实际上，美团近来在末端配送领域可谓动作不断。《每日经济新闻》记者注意到，就在一周前，美团刚推出“闪购”业务，扩大即时配送品类，而这次美团则玩起了科技元素。
美团方面表示，美团发布的无人配送开放平台，旨在构建一个完整产业生态圈，通过开放自身多重场景与能力，联合各界合作伙伴共同打通无人配送在“产学研用”全生命周期链上的关键环节，用无人驾驶技术打造智能配送生态开放平台，加速无人配送行业发展。
“无人配送落地还在早期，这个时期面对的不同问题解决起来都很复杂。美团的自研能力能够解决一部分问题，但无法依靠单一一家去解决，效率比较低。”美团方面表示。
据美团透露，一名全职外卖骑手的每年人力成本支出在10万元左右，继续招募并维持一个数字庞大的骑手队伍是一个不小的挑战；由于无人配送车可以不间断运行，预计3至5年内，就可以做到效率不低于人力。
不过，未来很长一段时间，外卖都将是人车混送的方式进行配送。美团无人配送部总经理夏华夏表示，无人配送车是对劳动力有效的补充，它可以持续工作，比如承担更多夜间配送工作；而骑手更为灵活，可以处理一些较为复杂的场景。
巨头抢食无人配送蛋糕
近年来，一股“无人之风”悄然刮起，无论是物流、电商还是即时配送平台，都开始将注意力放在物流无人化环节的研发与商用落地中。
在美团推出无人配送平台之前，京东、阿里等电商巨头也一直在无人配送领域动作不断。饿了么在今年5月宣布已获准开辟中国第一批无人机即时配送航线，送餐无人机将正式投入商业运营；菜鸟网络也在今年上半年表示，无人车量产商用在即，年内将全面进入末端进行配送。除此之外，以顺丰为代表的快递公司也加入布局。物流配送的无人化不仅从实验室走向众多运用场景，更逐渐向规模化进军。