红旗、宝塔山、延河桥、奔驰的铁龙和“延安号”3个遒劲大字，这些充满力与美的元素，浓缩在半平方米大小的机车铜铸标识牌上，为这台编号0348的东风4D型机车赋予了精神力量。由于保养精心，虽历经21年风雨沧桑，蓝黄相间的机身依旧锃亮如新。
9月28日上午，走进位于延安市宝塔区的延安机务段，记者远远看见这台“延安号”机车停泊在整备场二道，以静默的姿态诉说着砥砺奋斗的光荣岁月。
一份发黄的《延安日报》，时间为1998年9月28日。头版位置刊发的《“延安号”机车命名暨投运仪式在火车站举行》，承载着记忆的起点。自“延安号”机车隆重揭幕的那一刻起，“当好延安精神火车头，誓作振兴老区经济排头兵”的使命便在一代代延机人心中扎根。
58岁的楚玉刚是“延安号”机车首任司机长。在楚玉刚心中，驾驶“延安号”是人生最荣耀和自豪的事。
1998年，这台机车正是楚玉刚从千里之外的大连接回来的。当时，东风4D型机车是全国先进的内燃机车。为照料好这个宝贝疙瘩，他总是在库里反复检查机车状态、清洗整理机车。
“车叫‘延安号’，人必须做延安精神传承人！”第二任“延安号”司机长、陕西省劳动模范姜红军对初心和使命有着清晰的认识。姜红军带领机车组同事时时当表率、处处走在前，牵引一列列钢铁巨龙转战西延、甘钟、包西、神大等各条线路，为振兴陕北地区经济、助力延安脱贫攻坚贡献铁路人的力量。
时光荏苒，流逝的是岁月，不变的是信念。今年1月，“延安号”机车接力棒传到吴海涛手中。“这是无上的荣耀，更多的是责任，我一定要传承好、守护好‘延安号’的金字招牌，让它更加闪闪发光！”这位年轻的司机长坚定地说。
从内燃、电力的动力提档升级，到时速80公里、160公里的跃升，“延安号”机车几次换型升级，见证了铁路快速发展的历程。截至今年10月8日，“延安号”机车安全行驶7076天。21年零事故，21载铸魂育人。一代代人用敬业、精业守护“延安号”，“延安号”以奉献担当、精锐争先的追求影响人、成就人。
9月28日6时30分，在距延安400公里外浩吉铁路的起点——浩勒报吉南站，71001次万吨重载列车缓缓驶出。牵引这趟万吨列车、向新中国成立70周年献礼的，正是来自“延安号”指导组的年轻司机任策策和杜旭。
“我们将全力确保祖国北煤南运大通道安全畅通。”新一代的延安精神传承者豪情万丈踏上追梦新征程。
（杨安鸿、李小刚为中国铁路西安局集团有限公司融媒体中心记者，张志威为中国铁路太原局集团有限公司融媒体中心记者）