进入2013年以来，世界经济仍然不景气，欧美经济增长乏力，新兴国家市场存在着很多不确定的因素，全球经济进入低谷。
从全国来看，中国经济也将从高速增长调整为低速增长，包括基础工业在内的煤炭、焦化、水泥、建材、钢铁等高耗能高污染企业将成为重点整治的对象，煤炭需求的持续滑落。我国经济正在向形态更高级、分工更复杂、结构更合理的阶段演化，经济发展进入新常态，正从高速增长转向中高速增长，经济发展方式正从规模速度型粗放增长转向质量效率型集约增长，经济结构正从增量扩能为主转向调整存量、做优增量并存的深度调整，经济发展动力正从传统增长点转向新的增长点。认识新常态，适应新常态，引领新常态，是当前和今后一个时期我国经济发展的大逻辑。
从全路看，在我国经济发展进入新常态的形势下，铁路作为国民经济的重要基础产业，自身的发展也呈现出许多新变化，既面临着新的发展机遇，也面临着新的挑战。新形势下，社会运输需求的规模和结构发生了重大变化，新的运输市场格局正在加快形成，各种交通运输方式的竞争更加激烈，传统的运输组织模式尚未实现根本性转变，特别是铁路货运长期以大宗货源为主，不适应现代物流发展需要铁路要向现代物流方向发展需要解决的问题是系统性的、深层次的挑战非常严峻。一季度中国铁路客货运“冰火”两重天中国铁路总公司公布，货物发送量完成8.7亿吨，与去年同比下降约9%，其绝对数量回到2010年同期水平。而据一些铁路局反映，一些地区的铁路货运量甚至退回到了10年前的水平。与之截然相反，一季度中国铁路旅客发送量完成59077万人次，同比增长8.8%。1至3月份，中国铁路日均旅客发送量呈阶梯上升，分别为576万、689万和708万，全面超过去年同期水平。
从集通来看，运输品类单一，褐煤运输份额比重偏高，在全国经济下行的形势下，受煤炭产能过剩、下游企业需求不旺等因素影响，褐煤市场整体需求不旺，市场竞争能力降低，直接影响公司运输增量。区域经济发展不均衡，白货发运比例偏低，有效货源补充严重不足。2013年以前，客运收入占比仅为个位数，客运品牌影响力较弱。
2013年以来，集团公司根据国家、全路发展新形势、新状况、新问题，提早布局、积极应对，大力推行“以客补货”战略，为企业创新创效发展铺好了道路。集团公司多次向铁路总公司和呼和局专题汇报集团公司增开旅客列车思路、想法。在铁路货运市场环境偏紧的情况下，铁路总公司和呼铁局在集通铁路开拓客运市场空间方面给予了大力的支持，开通呼和浩特东至上海Z267/70，Z268/9次;包头到大连k1566/7/6，K1565/8/5次;包头到哈尔滨K1382/3，K7918/5次旅客列车。
集团公司不断解放思想、迎难而上，积极应对，以一步一个脚印的扎实实践，走在破解合资铁路发展之困的道路上，步入一条可持续发展经营道路。在一年半的时间里，集团公司充分释放以客补货效应，优化客车开行、列车编组和铺位使用，拓展餐车外包经营方式，客运收入同比增幅显著。
宏观的把控、微观的调整，思路清晰，步骤稳妥，在创新求变中为企业的发展积攒了力量、赢得了时间、拓宽了空间。“以客补货”战略在实践中取得了巨大成绩，成为集团公司经营发展的新引擎。(孙标)