物流是一个大系统，物流运作是一个过程，实时物流需要整个物流系统都做到实时。目前，由于消费者希望的是物流末端能够实时，即做到即时配送，推动了即时配送成为近两年发展最快的物流业态。即时配送先从餐饮外卖切入，因为这个业态不需要对接物流大系统，是比较简单地实时物流。但随着即时配送从餐饮外卖向更多商品配送延伸，一定会推动了实时物流的产生新的变革。
一、实时物流（RTL）理念产生的背景
1、实时—现代企业的理想
随着市场竞争的加剧，商务速度的加快，企业面临经营环境的不断变化，以及企业经常面临的各种危机事件的冲击，企业要想处于不败之地，就需要对各种信息实时做出反应与应对，许多世界著名的公司已认识到“实时”对于企业的重要性和紧迫性。一些世界知名企业已经开始把建设“实时企业（RTE）”作为一个理想目标，利用现代IT技术等手段千方百计地降低企业关键业务流程中的管理与执行的延迟，提高企业的反应速度。
例如，现在Intel将制造和销售重新整理为只要两天时间；JetBlue通过网络和虚拟电话中心控制销售，从预订到资金到位仅为几分钟；GM大量削减新产品开发周期，从4年降低为少于18个月；Zara，一个欧洲的服装零售商，服装从设计理念到成品摆上衣架仅需要10天；Dell通过RTE 的重新设计挤出超过10亿美元利润。GE的首席信息官GaryReiner认为，沿着实时企业的道路走下去，GE和其它企业能够在不面临更大更隐蔽成本风险的情况下变得更加矫健灵活。GE估计其实时企业改革去年就为公司节约了大约16亿美元。
与此，作为现代企业管理理念变革的推动者，世界著名管理软件提供商也纷纷围绕实时企业（RTE）推出企业解决方案。如Siebel, PeopleSoft,Oracle, SAP这些世界著名管理软件供应商已经把RTE确认为决定未来方向的一种战略模式。
众多的企业管理者已经意识到“实时企业“可以帮助我们应对变化，作出快速的反应，减少循环周期，提升风险管理。在这一背景下，曾提出过许多我们耳熟能详的如ERP、CRM、ERPII企业管理理念的世界知名公司Gartner，在经过大量不同背景、不同学科的分析员长期的调查研究后，归纳出一个对企业管理必将产生深远影响的业务概念RTE（实时企业）。Gartner将实时企业定义为实时企业是一家通过使用最新信息来积极地消除其关键性业务流程中的管理与执行中的延迟从而展开竞争的企业。简而言之，RTE并不是一项技术，而是一种业务能力。
Gartner的调查表明产生实时企业的直接原因是逐步加快的商务速度（图一）企业迫切希望能实时了解发生的事件，希望在每个时段，企业的管理者都可以在事件发生的看到潜在的危机和出现的机遇。而当今的IT技术正好为这种应用提供了坚实的基础。
Gartner认为实时企业带来的好处包括更有效地利用工厂与设备、库存量更少、现金需求量更低、人员需求量更少、对外部环境的挥发性认识更深、更快的响应……
2、实时物流—实时企业的基础支撑
众所周知，现代企业的经营运作，必须要有现代物流系统的支撑。尤其随着现代信息技术的发展，企业经营中的资金流、信息流、商流都将可以通过现代信息技术手段而加速流动，做到实时响应、实时交流、实时共享、实时处理、实时反馈。但不管是企业运作中的商流、信息流、资金流，的实施执行都需要通过物流来落实，作为实体运作的物流系统，它的执行与管理要做到实时却复杂得多。因为现代物流系统是信息系统与实物运作系统的结合体，信息系统不可能取代物流的运作，要实现实时企业目标，实体的物流运作必需要与现代企业信息系统相适应，通过现代物流信息系统做到企业物流系统与企业经营管理系统协同一体化运作。实时物流（RTL）是实时企业的基础支撑，更是企业做到“实时”的关键环节，，实时物流也是企业追求“实时”理想的最主要瓶颈。
从企业的实时采购、实时制造、实时营销，实时物流的管理与运作体现在企业供应链管理的全过程，作为现代物流系统，要做到实时并不是仅仅做到物流功能作业的执行运作实时就可以的，也就是说，实时物流不仅仅是实时采购配送、在线实时仓储管理、车间实时物料配送、成品销售实时配送等这么简单，因为物流是一个系统，仅仅物流功能作业的执行实时远远不够，物流执行的实时必须与物流系统管理的实时相结合，做到步调一致、整体协同、系统的实时才能满足企业实时的要求。
作为现代的第三方物流的服务商，随着企业对“实时”目标的追求，也必须要变革服务理念，适应货主要求，提高服务水平，全面倡导“实时物流”的服务理念，才能满足企业的要求，在市场竞争中立于不败之地。
3、实时物流强化企业竞争力
提倡实时物流（RTL）服务理念，变革现代物流的经营与管理模式，采用现代技术手段，架构现代实时物流运作系统，是现代企业的需求，更是强化企业竞争力的需要。
制造业利用现代实时物流系统，提高企业的市场反应能力与执行能力，按照市场的要求实时组织生产与销售，满足客户需求；商业企业通过实时物流系统，可以加快商业流通速度，提高资金利用率，并对市场变化及时反映，抓住商业机遇；物流企业提倡实时物流服务，能够适应企业需求，提高应变能力。，所有的企业都可以通过实时物流系统提高企业面对诸如SARS这样突发事件冲击情况下的应急保障机制，提高企业竞争力。
二、实时物流的理念与实践
1、与时俱进的现代物流理念
从历史上看，物流理念的内涵和外延一直伴随物流经营理念与物流运作实践的发展而发展，其中信息技术的进步往往是物流理念变革的主导因素。
传统的物流运作，由于信息沟通技术的落后，物流作业环节间信息难以共享和沟通，物流运作只有一系列的独立的功能性活动，难以统一考虑，进行有计划的实施。也有人认为那时没有物流理念，即认为没有物流，只有运输、储存、装卸、搬运等功能作业。
在20世纪50－60年代，随着人类信息沟通技术的发展，电话、电报的普及应用，人们可以将物流作业各功能环节的信息进行共享，同一考虑，运筹管理，也产生了现代物流理念的萌芽，使得人们可以“对原材料、在制品、和制成品由生产地到消费地高效运动过程所实施的一系列功能性活动进行计划和控制”，从而出现现代物流理念的萌芽，产生“实物分配”的物流概念（PD）。
到20世纪80年代，随着信息技术的发展，科学技术的进步，使得原料、在制品、制成品从供应到消费地运动和储存的物流各功能作业活动中产生的相关信息可以更方便地沟通，尤其是EDI信息技术的成熟与应用，及基于EDI等信息技术带来的信息网络的形成、和电子商务发展雏形的出现，使得企业可以在研究客户需求信息的基础上，对物流作业各功能性环节的活动进行高效而经济的计划、执行和控制，从而引发了现代物流理念的变革，形成了“后勤保障”的现代物流理念（logistics）。
物流理念是与时俱进的，20世纪90年代互联网技术的发展，电子商务的不断深入，使得企业可以以客户需求为导向，通过企业信息系统的快速反应，及生产线的柔性制造，做到满足客户的个性化需求，进而进入服务的竞争，产生服务经济现象。随着服务经济的出现及客户需求的快速反应的实现，物流运作的价值取向必然从企业内部生产制造调整到外部市场与服务，即更加强调物流运作的客户服务导向性，从而带来物流理念的进一步更新，初步凸现基于满足“客户服务”理念的物流概念，美国物流管理协会也于1998年对物流的概念作了修改，强调了客户服务。
20世纪90年代后期，电子商务与信息技术的飞速发展，促成了企业供应链、生产链与需求链的一体化集成，使得企业可以在更广泛的背景下考虑物流运作，从而将物流纳入了供应链一体化范畴，作为“供应链的一部分”，出现了基于“供应链一体化”条件下的物流概念，也初步将物流纳入了企业间互相协作的管理范畴。为顺应这一理念，美国物流管理协会对物流概念作了修订。
进入21实际，新经济的快速发展，互联网技术的成熟，使得人们有能力从单纯关注交易这一节点向关注商务全过程转移，这将涉及整个供应链上各方业务之间的协作，供应链应运而生。
近年来，商业速度的加快，现代物流技术的成熟，使得企业可以通过机械化、自动化、信息化等手段，进一步提高市场反应速度，追求系统的实时目标。利用信息手段，协同化的技术，可以把物流各作业环节的实时执行与企业管理系统相结合，把利用自动识别的物流信息实时采集、利用移动计算技术对物流信息的实时处理、利用现代通信技术的物流信息实时传输、以及物流的在线管理与实时追踪等环节统一考虑，协同运作，追求物流系统的实时管理与执行，从而实时物流也就必然应运而生。
实时物流是顺应新经济变革的当代物流理念，与现代物流理念区别在于，实时物流物流不仅关注物流系统成本，更关注整体商务系统的反应速度与价值；不仅是简单地追求生产、采购、营销系统中的物流管理与执行的协同与一体化运作，更强调的是与企业商务系统的融合，形成以供应链链主为核心的商务大系统中的物流反应与执行速度，使商流、信息流、物流、资金流四流合一，真正实现企业追求“实时”的理想目标。
2、什么是实时物流？
根据上述分析，我们认为实时物流理念体现了现代物流的发展趋势。提倡实时物流符合时代的需求，反映了现代物流技术的发展趋势，更符合现代企业对物流服务业的最新要求，我们倡导实时物流的新理念。
那么，什么是实时物流？我们认为实时物流（RTL）是指通过使用最新信息技术与现代物流技术来积极地消除物流业务流程中的管理与执行的延迟，从而提高企业整个物流系统反应速度与竞争力，提升物流企业服务水平的当代物流理念。它体现了企业的物流业务能力。
根据上面实时物流的定义，我们认为“实时”不代表马上，不仅仅是物流独立作业环节的实时，而是体现的物流系统的实时，体现的是整体的实时。
简单来说，例如运单到了，马上录入就不是实时，而采用自动识别技术及标准化单据，瞬间扫描后即可向系统录入信息，就减少了订单录入的延迟，或者是订单本身就是通过信息系统进行传输的，也才能做到实时。再比如，货车到了，马上开始拣货、配货，就不是实时，而是按计划提前拣货配货，车到时即可实时装货才能更有效率。
根据实时物流定义，实时物流就是采用一切技术手段，消除物流作业与管理中的所有不必要的延迟，这是实时物流的核心，围绕这一核心，在物流系统实时在线管理的协同下，要做到实时采购、实时配送、在线仓储管理、实时制造、实时营销、实时追踪、实时反馈、实时响应等。
实时物流系统有下列特点标准化、信息化、协同化、自动化、机械化。标准化是实时物流运作的基础条件，没有标准化，就难以实现信息化、协同化、自动化与机械化；信息化是实现实时物流的关键，是实时物流的灵魂，离开信息化就不会有实时物流的运作，物流信息系统是实现实时物流的核心；协同化是实现实时物流的重要手段，员工、客户、供应商、合作伙伴之间的协同可以使业务及时处理、信息及时反馈、市场及时响应，这是物流系统做到实时的关键，只有企业各部门、各企业间实现信息共享，协同运作，协调运作节奏，才能实现真正的实时物流；而自动化与机械化则是实现实时物流的技术基础
3、实时物流与现代物流技术
实时物流系统体在现代实时企业的完整业务集成系统之中，他不仅仅是涉及企业本身的系统，而且通过企业的供需链而与企业的上游供应商、下游用户与批发商及第三方物流服务商相联系，涉及的范围远远比企业本身的ERP系统复杂。
实时物流系统与一般的信息系统的区别还在于物流信息系统必须与物流作业系统结合，是一个有硬件作业系统与软件信息系统相结合的复杂系统。
从整体上看，我国企业物流系统的集成的四个层次中（硬件集成、业务集成与应用集成、企业集成、企业间集成），目前大多处于较低层次的集成（硬件集成），缺乏较高层次的集成（对企业业务的统一集成，特别是不同业务之间以及企业间业务的集成），这与世界先进企业相比企业集成仍存在巨大的差距。要逐步认识并实践高层次的企业集成，即实现对企业内部的物流、信息流与资金流进行一体化集成管理，需要一个企业集成实施框架。
企业实时物流系统必须与企业的信息化系统结合，必须与企业硬件系统集成。其中，建立“实时物流系统”的关键是建立物流实时信息系统，信息系统依靠信息化、协同化、智能化、可视化等等技术实现，必须与企业ERP、CRM、SCM等系统集成，是实时物流的核心。基础作业系统需要依靠现代化的物流技术装备支撑，依靠标准化、机械化、自动化的技术装备来实现。
三、实时物流作业系统的几大功能模块
实时物流作业系统集中体现了近些年现代物流技术的最新发展，其各个功能模块所使用的技术可以说是现代物流技术的集中体现，他涉及到了目前最热门的自动识别技术、电子标签技术、移动计算技术、无线传输技术、在线管理技术、GPS卫星定位与追踪技术、电子地图技术等，一般而言实时物流作业系统主要有以下几大功能模块
1、实时采集
实时物流信息采集是实现实时物流的起点，要做到物流信息的实时采集，一般使用现代自动识别的系列技术。如利用物流条码技术，通过条码扫描仪或手持终端设备提取货物上的物流条码信息而自动获得物流信息；也可以通过电子标签系统、非接触智能卡技术或蓝牙技术而实现物流信息的实时采集。目前应用比较多的还是物流条码技术。
2、移动计算
物流的作业不是静止的，是处于移动中的，而实时采集的物流信息的初步处理有时就必须通过移动计算技术来进行，也可以直接通过有线/无线传输技术直接进入物流信息系统进行处理。一般的移动计算是通过手持电脑终端设备完成。机械化作业，如叉车作业等，则通过车载的电脑终端完成物流信息的初步处理。
3、实时传输
要对实时采集的物流信息或经过初步处理的物流信息进行处理、与物流系统共享，为物流在线管理提供基础信息，就需要做到信息的实时传输。在移动情况下，信息的实时传输一般通过无线通信技术来实现。
4、实时管理
实时管理是有效消除物流管理环节延迟的重要手段，也是与企业信息系统、硬件系统、企业各业务系统及企业间系统集成的关键，只有做到实时在线管理，才有可能实现物流作业的系统化和协同化，实现物流系统的实时，而不是仅仅是信息实时，或作业的实时。实施管理需要完善的物流信息系统和高效的物流软件系统来实现，它涉及到物流管理的统筹优化、预测控制、计划排列、协同技术、智能技术等。
5、实时配送
实时配送是指物流系统通过实时管理，实现物流作业实时化、系统化、协同化。前面讲过，实时不等于马上，系统接到配送订单后马上组织出库、分拣、装卸不等于实时，而是系统接到订单可以做到即时配送才是真正的实时配送，这要求系统具有高度智能和高效协同，目前绝大部分物流系统还难以做到。
6、实时追踪
实时追踪时做到物流可视化的重要条件，也是对物流作业全程控制与管理的基础，也是是使物流的重要环节。实施追踪技术是现代物流技术发展的热点之一，目前主要采用的是GPS卫星定位技术、电子地图技术及无线通信技术来实现。
所有的实时物流功能性技术都必须是通过网络化技术达到信息共享的，互联网、局域网、专网、EDI等已经成为实现实时物流的必要条件，所有的物流软件、物流管理系统也都是以建立在互联网基础上为基本模式