“早就从站牌上知道了203路公交要开，本以为要等到8月份，没想到今天正好赶上了。”7月22日，75岁的湖南省株洲市市民周志明坐在崭新的公交车里，开心地拿起手机对着车厢拍照，并第一时间在微信群里“官宣”公交开通的消息。
“以前回三门访友，要么是骑40分钟左右电动车，要么是到市区乘坐13元的班车。现在我们老年人在家门口就能坐上车，还免费，真是太好了！”周志明脸上乐开了花。家住三门镇的陈秋菊附和道“这以后进城就跟串门一样了，想走就走。家里种的菜，也不用儿子专门开车回去摘了。”
新开通的203路公交线路单程长31公里，由市区神农大剧院塘湾站开往天元区三门镇，是株洲市首条联系主城区和乡（镇）的骨干线路。“公交全线设站37个，以社区站点为界分段计费，段内全程票价5元，段外票价2元，65岁以上老人持优待证免费乘车。”株洲村镇公共交通有限公司负责人刘宇介绍。
据了解，作为湖南省城乡客运一体化改革第二批试点区域，天元区已按照“公车公营、一县（区）一公司、乡村全通、票价优惠、统筹推进”的改革要求，制定了详细实施方案，力争2021年基本完成各项改革。此前，该区已开通5条公交线路，惠及4个乡镇（街道）30余万群众，有效解决了农村孩子上学乘车难、农产品运输难、农民就医出行难等问题。
“目前，我们已回收了辖区内原客运车辆及线路经营权，将株洲村镇公共交通有限公司作为运营主体。根据实施方案，逐步开通5条城乡骨干线路、8条城乡普惠线路。今明两年还将陆续开通6条村镇公交线路，到明年实现村村通公交目标。”天元区交通运输局局长贺文祥说。
株洲市交通运输局局长徐业伟表示，村镇公交的开通标志着天元区城乡客运一体化创建工作率先开启，交通运输部门将以创建工作为契机，加快城乡客运一体化建设步伐，打造车畅其行、人悦其行的现代化城乡客运服务体系，提高人民群众的生活幸福感。