指向标-差分北斗卫星导航系统是在北斗卫星导航系统(BDS)的基础上，利用差分技术，借助海上指向标播发差分修正信息，给航海用户提供高精度定位服务的助航系统。经过对试验数据分析，该系统定位精度达到1米以内，其定位精度等性能指标已经于全球定位系统(GPS)。，差分北斗卫星导航系统还能够兼容GPS信号，这就意味着安装差分北斗船载终端的船舶既可以单独使用北斗导航，也可使用北斗和GPS“双模”导航。
“虽然仅仅是从10米误差缩小到1米，但就是这样一小步，让船舶助导航服务迈出了一大步。”东海航海保障中心副主任兼总工程师刘嘉华说，差分北斗卫星导航系统明显提高了北斗卫星导航系统的定位精度。以长江口为例，长江口水域船舶流量大、船型多样、航道复杂，船舶定位程度直接影响着航行安全。如果船舶配备了高精度的差分北斗船载终端，将有效降低船舶发生碰撞的概率，更大限度保障船舶航行安全。
据东海航海保障中心主任王鹤荀介绍，随着差分北斗卫星导航系统功能的不断完善，它的优势将逐步显现。预计在不久的将来，将广泛应用于海洋测绘、港口航道测量、航道疏浚、船舶进出港及狭窄水道导航定位、海上交通安全管理、海上石油勘探、海洋资源调查、海上救助、海洋渔业及其他海上领域。只要船舶安装了“差分北斗导航”终端，就可以安心利用该系统提供的免费高精度定位、导航服务。
据悉，以前，我国沿海差分导航系统往往要依赖国外技术，而差分北斗卫星导航系统(DBDS)则不同，它具有地地道道的“中国芯”，所有设备软件均具有完全自主知识产权。
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